совершенно необъяснимого, Стив вновь принялся за еду.
В это время Гэл оставил, наконец, в покое кувшин и, удовлетворённо рыгнув, посмотрел
на юношу.
- Сто пятьдесят монет, - сказал он.
- Сколько? – не поверил Стив. – Сто пятьдесят монет за несколько паршивых пёрышек?
Вместо ответа, Гэл вытащил из внутреннего кармана куртки туго набитый кожаный
мешок и небрежным жестом швырнул его на стол.
- Этого нам на первое время хватит, как думаешь?
- Спрячь пока! – посоветовал Стив, тревожно озираясь по сторонам.
147
Но в полутёмном зале харчевни было пусто. Только у входа на кухню по-прежнему
торчали, о чём-то вполголоса перебраниваясь, две хорошенькие прислужницы. Заметив,
что Стив внимательно на них смотрит, девушки тотчас же перестали ругаться и кокетливо
заулыбались.
- Ты куда уставился? – хмуро осведомился Гэл.
Он обернулся, увидел девушек, и лицо его мгновенно преобразилось.
- Айда к нам! – крикнул он, не долго раздумывая.
Стив думал, что девушек придётся упрашивать долго и что они, хотя бы из
элементарного чувства девичьей стыдливости некоторое время будут всячески
отказываться от приглашения, но не тут то было. Обе девушки наперегонки бросились к
столу, не дожидаясь даже повторного приглашения. Стив и глазом моргнуть не успел, как
одна из девушек живо вскарабкалась на колени к Гэлу, против чего тот нисколечко даже
не возражал. Её подружка уселась на лавку рядом со Стивом и как бы невзначай
прижалась к его руке тугой своей грудью. Это прикосновение вновь напомнило юноше об
Эни и он, печально вздохнув, немного отстранил от себя излишне навязчивую соседку.
Нисколько не обиженная таким с собой обращением, девушка улыбнулась лукаво и тотчас
же принялась за еду.
- Угощайтесь, красавицы! – приговаривал Гэл, в который раз уже до краёв наполняя
высокие глиняные кружки ароматным, тёмно-красным вином. – Один раз живём!
Пирушка удалась на славу. Стив много пил, но почему-то долго не мог опьянеть, хоть и
всячески к этому стремился. А потом он всё же опьянел, причём как-то внезапно и сразу.
То есть, это он потом понял, что опьянел, после того, как с удивлением увидел, что
хозяин ходит по залу и зажигает светильники, а за окнами давно уже стемнело, хотя всего
мгновение назад вокруг было ещё совсем светло...
Трактир между тем постепенно наполнялся посетителями, и каждый вошедший первым
делом завистливо косился на их стол, тесно заставленный самыми изысканными яствами
и напитками. Впрочем, не то чтобы набиваться в компанию, даже заговорить с ними никто
из вошедших не решался, может потому, что те шестеро успели уже проинформировать
остальных о происшествии. Девушки пьяно хохотали... та, которая сидела рядом со
Стивом, обнимала его обнажённой рукой за шею и что-то жарко нашёптывала на ухо, но
Стив её почти не слушал. Мысли юноши были заняты совсем другим, он всё размышлял о
недавней своей схватке с шестью сразу противниками, о своей невероятной победе над
ними и о тех удивительных способностях своего организма, о коих и не подозревал даже
ещё совсем недавно...
Потом опьянение стало постепенно давать о себе знать и, махнув рукой на все
размышления и переживания, Стив, наконец-таки, соизволил обратить внимание на свою
соседку и нашёл её довольно привлекательной...
Ещё потом рядом с юношей почему-то оказалась совершенно другая девушка... а куда
подевалась та, первая, этого Стив так и не смог объяснить даже себе самому. Впрочем,
объяснить хоть что-нибудь он уже и не пытался. Мысли путались и уплывали, низкий
закопчённый потолок трактира почему-то начинал раскачиваться всякий раз, как только
Стив на него смотрел... а потом юноша с удивлением обнаружил, что с самим залом тоже
происходит нечто подобное, особенно с людьми, его наполняющими. Лицо Гэла,
сидящего напротив, то вытягивалось куда-то под самый потолок, то вдруг начинало
двоиться и троиться, а то и, вообще, уплывало куда-то в сторону... а девушек рядом с
Гэлом тоже было, почему-то, не одна а две, причём, обе они сидели по левую сторону от
однорукого воина. Последнее обстоятельство дало возможность юноше предположить,
что девушка, возможно, была всё же одна, но периодически раздваивалась, явно назло
ему, Стиву...
Наконец до Стива дошло, что он, кажется, уже абсолютно пьян и хватит ему, наверное,
пить. Но девушка, сидящая рядом, всё подливала и подливала в его кружку, её нежная
рука по-прежнему обнимала юношу за шею... и всё было просто прекрасно, особенно в
148
сравнении с кошмарами Чёрного леса. Ведь главное, что они выжили, смогли выжить...
единственные из всех... и за это надо ещё раз наполнить до краёв кружки и выпить вместе
со всеми! И Стив, ощутив вдруг тёплые, дружеские чувства ко всем находящимся в зале,
встал и принялся приглашать всех к их столу... но почему-то никто не отозвался на его
зов. Люди испуганно отворачивались... некоторые из них даже в спешке покидали
трактир, когда он принимался приглашать их очень уж настойчиво... и это весьма и весьма
рассердило Стива.
Грохнув кулаком по столу, он заорал, чтобы все убирались прочь, раз они не желают
выпить с ним за его счастливое возвращение из самой преисподней... и все действительно
