Впрочем, гном на удивление быстро приспособился к новому своему положению,
лошадь тоже постепенно успокоилась. Да и сам Стив перестал улыбаться всякий раз,
когда взгляд его останавливался на попутчике. Тоже привык, что ли…
В правой руке юноши был арбалет, заряженный длинной стрелой с серебряным
наконечником. В лапище гнома тоже был зажат взведённый арбалет, Аверзагар обращался
с грозным оружием так сноровисто и умело, что Стив даже удивлялся поначалу. Потом он
вспомнил о происхождении всех, без исключения, арбалетов и удивляться перестал.
Оборотень, приходивший ночью, ушёл именно в эту сторону, об этом сообщил Стиву
Аверзагар, а он не мог ошибиться. Чудовище могло быть на расстоянии десяти миль
отсюда, но могло оказаться и совсем неподалёку, так что Стив предпочёл за лучшее не
рисковать. Немного успокаивало его клятвенное уверение гнома в том, что ни один
оборотень не сможет подкрасться к ним незаметно… уж он-то, Аверзагар, непременно
почует приближение любой твари, живой или мёртвой, за добрую сотню шагов, а то и за
все двести.
75
Сомневаться в правдивости слов гнома у молодого воина вроде бы не было никаких
оснований, тем не менее, он и сам старался всё время держаться настороже и не терять
бдительности ни на мгновение. Чёрный лес не то место, где ты можешь расслабиться,
наивно полагаясь на кого-либо, кроме себя самого.
Хоть гном и был довольно неважным наездником, следопытом он оказался отменным.
Поэтому он первым обнаружил на тропе почти неразличимые отпечатки конских копыт.
Здесь проехал Люк, даже не проехал – он мчался во весь дух, очевидно опасаясь погони.
Лошадь Люка – это было заметно по следам – шла то рысью, то крупным аллюром…
время от времени всадник пускал её даже галопом. Между тем Стив с гномом
продолжали продвигаться вперёд неспешно, со всеми предосторожностями – нагнать с
таким темпом передвижения убийцу становилось весьма проблематично, но когда Стив
заикнулся только, что неплохо было бы немного прибавить в скорости, Аверзагар
решительно мотнул свей лохматой башкой в знак полного несогласия с юношей.
- Лес нельзя быстрый движение! – наставительно произнёс он, в голосе гнома
послышалась даже лёгкая укоризна. – Лес опасность много. Быстрый движений – шанс
жить не иметь.
Всё это Стив знал и без гнома. Но вот Люк мчался по лесу очертя голову, и пока что
жирному ублюдку удивительно везло!
- Насколько он нас опережает? – спросил Стив Аверзагара, и вдруг заметил, что гном
очень уж внимательно всматривается в следы на тропе.
Не отвечая, гном вдруг с силой натянул поводья, останавливая лошадь. Ещё ничего не
понимая, Стив, тем не менее, тут же последовал его примеру.
- Что произошло?
По-прежнему молча гном всё всматривался и всматривался в почти неразличимые для
Стива отпечатки на тропе.
- Да что произошло-то?!
Аверзагар вытянул вперёд руку, указывая толстым пальцем на какую-то вмятину на
тропе.
- Он тут упасть, - угрюмо заметил гном. – Лошадь тоже упасть, прижать ему нога.
- А потом? – спросил Стив, тревожно озираясь по сторонам. – Потом что?
Вокруг было тихо и спокойно, но юноша знал, как обманчива бывает порой тишина.
- Потом он бежать, - угрюмо пояснил Аверзагар, озираясь по сторонам. – Бежать без
лошадь. Лошадь просто исчезать.
В ровном голосе гнома Стив расслышал нотки недоумения, даже тревоги. Неведомая
опасность страшна именно своей неопределённостью, непредсказуемостью. Здесь что-то
произошло, но ни Стив, ни даже Аверзагар, не знали пока, что именно.
- Может её унёс какой-нибудь хищник? – предположил, было, Стив, но Аверзагар
протестующе мотнул головой.
- Хищник запах оставлять – запах нет совсем! Кровь нет, след хищник нет!
Гном, оказывается, не только хорошо слышал, но и обоняние имел - ни чета
человеческому.
- Может, лошадь в лес убежала? – внёс Стив новое предположение, и снова Аверзагар
начисто отмёл его предположение.
- Лошадь упасть, больше не встать, - сказал он. – Лошадь исчезать просто.
- Вот это да! – Стив поднял голову вверх. – Не на небо же она улетела!
В это время он заметил, как ветка одного из деревьев, стоящих впереди, чуть
пошевелилась.
- Бродячее дерево! – Стив указал рукой на притаившегося хищника. – Так вот кто утащил
лошадь!
Приглядевшись, гном согласно кивнул. Дерево было не из больших, примерно в четыре
человеческих роста… это и объясняло, каким образом самому Люку удалось остаться в
живых, пожертвовав лошадью.
76
Некоторое время всадники внимательно наблюдали за притаившимся хищником, но
дерево больше никак себя не выдавало.
- Надо сторона обходить, - сказал гном. – Прямо ехать нельзя. Смерть ожидать прямо.
Стив был с ним полностью согласен. Повернув лошадей в сторону, они принялись с
превеликим шумом и треском продираться сквозь сплошные заросли низкорослого и
неколючего, к счастью, кустарника. Стив отчаянно молил Небо и всех его небожителей,
чтобы поблизости не оказалось ещё одного древесного хищника, ибо сжатые со всех
сторон кустарником путники не имели ни малейшего шанса остаться в живых при
подобной встрече.
Небо ли помогло или просто счастливое стечение обстоятельств, но, в конце концов,
