- Это близко совсем! – Аверзагар чуть приподнял свой арбалет, ткнул им куда-то вперёд,
туда, где тропа, изогнувшись, исчезала из виду. – Сразу за поворот мы видеть сможем.
Тропа поворачивала круто… и что ожидало путников за этим поворотом – было
совершенно неясно.
- Кроме запаха крови ты ещё что-нибудь слышишь? – шёпотом спросил Стив.
Гном отрицательно замотал головой. Он до предела замедлил движение своей лошади,
Стив сделал то же самое – к повороту они подъехали едва ли не со скоростью пешехода.
И сразу же увидели на тропе кровь. Много крови.
- Она снова превращаться чудовище! – мрачно констатировал Аверзагар, разглядывая
тропу. – Она схватить Люк.
Да, это действительно было так. Изящные отпечатки босых женских ног в одночасье
превратились вновь в глубокие когтистые отпечатки уродливых лап… а чуть далее следы
Люка. Видно, как он ещё пытается ускользнуть… он бежит из последних сил, а кровь уже
хлещет из него как из подраненного кабана, всё больше и больше крови, сплошная
кровавая дорожка, чуть подсохшая уже. И следы чудовища, пустившегося вдогонку… оно
перемещается явно быстрее Люка, огромными скачками… и вот уже следы Люка
78
исчезают совершенно. Чудовище подхватило свою жертву и понесло его, это видно по
тому, что следы оборотня стали чуть глубже вдавливаться во влажную глину тропы. Но
вот тропа снова резко вильнула влево… а совсем рядом, на прогалине…
- Люк! – Стив вскинул арбалет, тотчас же вновь его опустил. – Это его труп!
Но это не было трупом Люка – на лесной прогалине валялась разодранная в клочья
одежда воина, а также его кольчуга, лопнувшая на груди. Чуть поодаль лежал шлем Люка.
Итак, убийца Бара сам умер страшной, мучительной смертью, и тело его превратилось
отныне в оборотня, в то время, как освобождённая из телесной оболочки душа Люка,
предназначенная для царства тьмы и вечного страдания, в полном смятении мечется
теперь над лесом в надежде, что кто-либо, поразив оборотня и освободив тем самым
падшее тело от чар, даст возможность душе всё же вознестись на небо, посредством
погребальной церемонии.
Уж кто-кто, а Стив даже и не собирался помогать в этом душе Люка. Жирный ублюдок
получил то, что заслужил!
Но когда юноша попытался вкратце объяснить Аверзагару общие основы своих
верований, гном только саркастически хмыкнул в густую, рыжую бороду.
- Ваш представлений после смерть сплошь неправда вся! – безапелляционно заявил он. –
Небо пустота есть. Небо нет место душа.
- Почему?! – немедленно вступился Стив за религию своих предков. – Небо – пустота, я
согласен! Но ведь душа тоже неосязаемая! И там, в небе, ей…
Но тут гном его перебил.
- Что есть звёзды? – спросил он, насмешливо щурясь. – Что луна есть? Твой это знать?
- Откуда! – Стив пожал плечами. – А ты сам-то знаешь, что такое звёзды и луна?
Аверзагар ничего не ответил.
- Впрочем, - Стив снова пожал плечами, - я всего лишь простой воин! А наши жрецы,
они должно быть обо всём этом знают. – Он искоса поглядел на Аверзагара, гном
улыбался несколько ехидно. – Они обо всём знают! – запальчиво выкрикнул юноша. – На
то они и жрецы!
- Ваши жрецы обманщик есть! – всё также безапелляционно заявил Аверзагар. – Жрец
вас дурачить – вы жрец верить! – гном покачал осуждающе головой. – Так кто вы есть
после это?! Вы дурак есть, если верить жрец!
- А ваши жрецы лучше?! – огрызнулся Стив. – Накидки, барабаны, костры……
Вспомнив о накидке, он замолчал и внимательно огляделся по сторонам.
Злосчастная сумка валялась тут же, возле обрывков одежды. Наклонившись, Стив
подхватил её, заглянул внутрь.
Драгоценная накидка была на месте и по-прежнему излучала яркий чарующий свет.
Полюбовавшись немного его переливами, Стив молча пристегнул сумку к поясу.
- Твой что, брать её хотеть?! – заволновался гном. – Твой плохо хотеть, совсем плохо!
- Почему? – спросил Стив, взглянув на гнома. – Ты веришь во всю эту чепуху?
Гном засопел сердито.
- Это не чепуха есть! – нехотя буркнул он. – Твой сам убедиться. Один брать – ночь
погибать! – гном принялся загибать толстые волосатые пальцы. - Другой брать – хуже чем
смерть обретать! Теперь твой третий брать хотеть?!
Аверзагар замолчал, а Стив, расстегнув сумку, некоторое время вновь, молча и
задумчиво, созерцал её сверкающее содержимое, не зная, на что же всё-таки решиться.
Возможно, гном прав, и гибель Бара и Люка в самом деле тесно связана со священной
этой накидкой. В таком случае, от неё лучше избавиться, и избавиться незамедлительно!
А может, всё это не более чем простое совпадение…
Люк и в самом деле убил товарища из-за накидки, но мотивы его поступка были вполне
объяснимы и без привлечения сюда злокозненного лесного духа. Такое богатство кому
угодно вскружит голову. Смерть же самого Люка тоже вполне можно было объяснить, не
79
прибегая к вмешательству всё того же духа – несколькими днями раньше именно такой
смертью умер Торин, и накидки у них тогда не было никакой.
Стив вспомнил вдруг тесное, убогое жилище своего дяди, вспомнил он и самого дядю,
бьющегося как рыба об лёд в тщетном стремлении хоть как-то вырваться из нищеты.
