Словно наяву встало перед юношей печальное его лицо, большие натруженные ладони,
тёмные и все потрескавшиеся от бесконечной, изнурительной работы. Припомнилось
также, с какой робостью и приниженностью кланялся дядя любому предводителю, даже
чужому… какой умоляюще-жалобный голос был у дяди, когда он просил помощника
жреца хоть немного повременить с уплатой долговых процентов. И как помощник жреца
бил дядю по лицу гибкой своей тростью, бил с удовольствием, явно наслаждаясь своей,
хоть небольшой, но властью… а дядя всё просил и просил повременить с долгом, и даже
не делал попытки заслонить голову рукой или просто отклонить её в сторону.
Всего несколько пёрышек достаточно, чтобы обеспечить и дяде, и всей его семье,
обеспеченную, безбедную жизнь! Ведь дядя, хоть и словом об этом не обмолвился, всё же
так надеялся на этот поход… из последних сил и средств снаряжал он племянника…
- Твой лучше оставлять здесь накидка! – Аверзагар протянул руку. – Твой дать накидка -
мой прятать её лес. Потом мы ехать дальше! – гном замолчал в ожидании, но юноша
словно и не заметил вытянутой его руки. – Твой медлить почему?
- Я беру её с собой!
- Что твой говорить?!
Глаза гнома округлились.
- Твой глупость болтать!
- И всё же я беру её с собой! – Стив решительно тряхнул головой, вновь застегнул сумку.
– Хочешь, мы поделим пополам её содержимое?
- Мой это не брать! – гном яростно и гневно мотнул головой, лицо его преобразилось,
приняв вдруг какое-то презрительно-надменное выражение. – Твой тоже лучше не брать!
- Мой брать! – Стив почувствовал вдруг, как в душе у него нарастает постепенно
раздражение против бесцеремонного и настырного этого гнома. – Мой так решил,
понятно!
И, повернув лошадь, он снова направил её на тропу.
- Твой дурак есть! – пробурчал гном, следуя за Стивом вплотную. – Твой себя губить,
меня тоже губить! Твой думать это?
А Стиву припомнилось вдруг, как шандарахнул его Аверзагар по затылку в хижине,
действуя при этом не со зла, а из самых гуманных, с его точки зрения, побуждений. А не
попробует ли гном вновь повторить сие действие!
Чужая душа – потёмки, особенно если эта душа гнома. На всякий случай, дабы избежать
возможных неприятностей, юноша, как бы ненароком, замедлил движение своей лошади,
пропуская гнома вперёд. Так они и ехали некоторое время, в полном и абсолютном
молчании.
- Если ты так опасаешься находиться в моём обществе – можем разъехаться! – не
выдержал, наконец, Стив. – Я поеду вперёд… впрочем, можешь ты уехать первым…
Выпалив всё это единым духом, Стив замолчал, горячо надеясь, что гном сходу
отвергнет его предложение. Ехать в одиночку – намного опаснее… да и Стив, как не
странно, успел уже привязаться к Аверзагару, несмотря на его сварливый и высокомерный
характер.
Но гном почему-то не спешил ни отвергать, ни принимать предложение юноши. Молча
ехал он, держась немного впереди Стива и плавно покачиваясь в такт движения лошади,
лохматая голова Аверзагара была низко опущена, он, кажется, напряжённо о чём-то
размышлял. Так продолжалось долго, слишком даже долго… но вот, наконец, Аверзагар
вскинул голову и, чуть повернувшись назад, посмотрел в глаза юноши.
- Мой ехать вместе, - произнёс он прежним своим бесстрастным голосом. – Пока вместе,
- тут же поправился он.
80
Это «пока» немного смутило Стива, но он и виду не подал. Тропинка между тем
постепенно стала суживаться… вскоре им пришлось ехать гуськом, друг за другом,
причём, предусмотрительный Стив вновь постарался оказаться позади гнома.
- Ведь ты скорее увидишь опасность! – объяснил он Аверзагару это своё решение, и
гном, кажется, полностью с этим согласился.
Снова они ехали молча, настороженно поглядывая по сторонам. Зевать здесь не
приходилось, густые, упругие ветви кустарника поднимались вверх, в два человеческих
роста, образуя некие сплошные зелёные стены. Стив словно ехал по какому-то бесконечно
длинному коридору, однообразному и унылому… а впереди, тоже однообразно,
покачивалась широкая спина гнома, наконец-таки сумевшего приспособиться к
долговязой своей лошади. Так продолжалось довольно долго… но вдруг Аверзагар, явно
чем-то обеспокоенный, туго натянул поводья и, придержав лошадь, стал прислушиваться
к чему-то, пока неизвестному Стиву.
- Что случилось? – Стив подъехал к гному вплотную (благо, тропа уже это позволяла) –
Ты что-то услышал?
- Они здесь быть! Быть недавно! – в голосе Аверзагара, лениво-бесстрастном обычно,
юноша уловил, если и не тревогу, то довольно сильное таки беспокойство. – Быть здесь,
потом исчезать!
- Исчезать? – беспокойство гнома невольно передалось Стиву… лихорадочно обшаривал
он внимательным взглядом уже чуть поредевшие древесные стены по обе стороны тропы.
– Они что, затаились в зарослях? Ты их чувствуешь там сейчас? Где именно?
- Мой не знать! – гном растерянно вертел лохматой башкой то вправо, то влево. – Запах
есть сильно очень, оборотень сам нет! Так быть не должен, но так есть! – рыжая борода
Аверзагара взметнулась вверх. – Он там, дерево!
Стив среагировал мгновенно, вскинув арбалет в указанном направлении, но с выстрелом
