нерешительность! Он будет умирать, а девушка эта по-прежнему будет молодой и
прекрасной… и с ней обязательно будет кто-то другой, более смелый, более
решительный…
А девушка уже исчезала, бесшумно скользя между деревьями. Ещё мгновение, и…
- Подожди!
Стив рванулся вперёд, но в это же самое время Аверзагар, непонятно, как, когда и каким
образом успевший оказаться рядом с ним, аккуратно и точно опустил обух своего боевого
топора на многострадальный затылок юноши.
Глава 3
Когда Стив, наконец, очухался и открыл глаза, был уже поздний вечер, а может и ранняя
ночь, кто знает. Ярко пылал костёр, согревая молодого воина ласковым, успокоительным
своим теплом. Сам Стив лежал чуть в стороне от огня, заботливо укрытый плащом и
лошадиной попоной, под головой у него было седло и седельные сумки.
Возле самого костра сидел на корточках Аверзагар и, нанизав на прутики толстые куски
мяса, поджаривал их над огнём… приятный, дразнящий аромат уже достиг носовой
полости Стива и он заворочался, усаживаясь поудобнее.
Отвлёкшись на мгновение от своего занятия, гном чуть повернул голову, искоса
взглянул на Стива.
- Удар рассчитать некогда быть, - буркнул он, бесстрастно, по своему обыкновению. –
Чуть сильней получаться, чем быть надо… - Аверзагар шумно засопел, вновь уделяя всё
внимание жаркому. – Голова болеть сильно?
- Сносно!
Подняв руку, Стив осторожно дотронулся до большого, округлого желвака на затылке.
Бедный затылок, в который уже раз гномы испытывают на тебе крепость своего оружия!
- Ты может жалеть, что мой тебя остановить?! – гном хмуро и требовательно уставился в
лицо юноши, потом, криво усмехнувшись, протянул ему дымящийся прутик с мясом. –
На, ешь! Подкрепляться надо, силы набирать надо!
- Надо! – покорно согласился Стив.
Он взял прутик и принялся жадно пожирать обжигающе-горячие, сочные ломти.
- Слушай, а почему всё-таки ты не отпустил меня с ней?
Гном ответил не сразу. Некоторое время он, молча и угрюмо продолжал рассматривать
пляшущие языки пламени, потом, искоса взглянув на Стива, понял, что юноша ждёт
ответа на свой вопрос и что ему очень важно услышать этот ответ.
- А твой и, правда, хотеть идти с ней? – узкие, глубоко посаженные глаза гнома
буквально буравили юношу, пристально его изучая. – Твой, правда, хотеть этого?
- Не знаю! – Стив пожал плечами, встал. – Сейчас я уже ничего не знаю!
- Тогда какой ответ ты слышать от меня ожидал?
Не отвечая, Стив лишь снова пожал плечами. В самом деле, какой?
- А это что за место, - спросил он, озираясь по сторонам. – Поляна какая-то…
Гном ничего не ответил.
- Как мы тут оказались?
Аверзагар пробормотал что-то невнятное, на своём языке, кажется. А из темноты
послышалось вдруг призывное лошадиное ржание.
- Вороной! – обрадованный Стив подбежал к лошади, с чувством потрепал её по густой
свалявшейся гриве. – Живой!
90
- Твой конь лес убегать, - раздался от костра скрипучий голос Аверзагара. – Другой
мёртвым быть. Потом твой назад скакать. Я погрузить тебя лошадь, двигаться сюда.
- Понятно! – Стив воротился к костру, уселся рядом с гномом, тот протянул ему ещё
один прутик с мясом. – А мясо откуда?
Косматые брови гнома удивлённо взметнулись вверх.
- Я же сказать: мой конь мёртвым лежать! – он снова принялся нанизывать на
освободившийся прутик окровавленные, сочные ломти. – Лошадь много мясо иметь, нам
без мясо пропасть. Глупо зачем быть!
- Что?! – Стив резко отдёрнул ото рта уже наполовину опустевший прутик. – Так это
конина!
- Твой предрассудок бросать! – гном с завидным аппетитом срывал с дымящегося
прутика сразу по два, а то и по три ломтика. – Мясо лошадь, мясо буйвол – какой разница!
«Но своего-то буйвола ты отпустил! – устало подумал Стив, прислушиваясь к
внутренним своим ощущениям. – Как голова кружится! Здорово он меня всё же по
затылку шандарахнул! – он неприязненно покосился на невозмутимо жующего гнома. –
Ишь, моду взял: чуть что – по затылку! Неужели нельзя было как-то иначе задержать
меня! Уговорить, к примеру! Впрочем, вряд ли он меня уговорил бы!»
Словно почувствовав эти его мысли, гном перестал жевать, в упор уставился на юношу.
- Твой, правда, жалеть, что не уйти с ней?
Стив пожал плечами. Теперь он уже не так был в этом уверен, хотя…
Какое-то странное чувство всё ещё жило в молодом воине, глубоко, в самых
сокровенных уголках подсознания. Чувство чего-то прекрасного, желанного… и
безвозвратно потерянного…
- Твой дурак есть! – Аверзагар презрительно сплюнул. – Твой думать, что сам всё
решать? – сняв с костра ещё один прутик, гном поднёс его ко рту, ожёгся, принялся
усиленно дуть на дымящееся мясо. – Твой не понимать, что она всё сама решать! Твой
дурак думать, что ты?!
- Да ничего я не думать! – Стив принялся усиленно подбрасывать в костёр сучья. – И что
ты всё: дурак да дурак! Сам больно умный!
- Аверзагар умный! – гном польщёно засопел. – Твой правда говорить теперь!
Желая вообще прекратить щекотливый сей разговор, Стив подтянул к себе арбалеты,
лежащие чуть в стороне от костра, принялся их внимательно осматривать. Оба арбалета
были в полном порядке, вот только со стрелами…
На два арбалета осталось всего лишь пять стрел…
