Сказав это, он вдруг смущённо посмотрел в сторону гнома, но тот никак на эти слова Стива не прореагировал.
Бар тоже ничего не ответил, кажется, он уже спал. Тогда Стив, аккуратно зарядив все три арбалета, положил их рядом с собой. Потом он уселся поудобнее и принялся усердно подбрасывать в костёр сухие, увесистые поленья. Он-то и раньше чувствовал себя неуютно рядом с гномом, теперь же, когда они остались, фактически, вдвоём, это ощущение значительно усилилось.
«Н-да, весёленькая предстоит ночка! – уныло подумалось Стиву. – Уж лучше бы я с Люком остался!»
Он искоса взглянул в сторону гнома и обнаружил вдруг, что и тот пристально всматривается в него.
– Ты не виноват есть, – сказал неожиданно гном. – Зря теперь свой совесть мучишь.
Сердце юноши радостно забилось.
– Правда? – с волнением переспросил он. – Значит, ты на меня не сердишься?
Гном ответил не сразу. Некоторое время он молча созерцал пляшущее пламя костра, и Стиву ничего другого не оставалось, как только последовать его примеру.
– Твой поступок правильным быть, – проговорил гном, наконец. – Ты поступать, как воин принято. Твой… – гном запнулся, помолчал немного и добавил, немного понизив голос: – твой великий воин стать. Уже скоро.
Смущённый и польщённый одновременно, Стив ответил не сразу.
– Но ведь из-за меня ты лишился всего! – проговорил он, наконец, не смея даже глаз поднять в сторону собеседника. – Ты стал изгоем, куда ты теперь? Впрочем… – Стива вдруг осенила счастливая мысль. – Поезжай с нами! Когда мы выберемся из леса, я покажу тебе дорогу к Северным скалам. Там тоже живут гномы.
Стив, наконец-таки, осмелился взглянуть гному в глаза.
– Ты что, мне не веришь?
Гном вдруг еле заметно усмехнулся в дремучую бороду.
– Мой знать дорога к Северный скалы.
– Знаешь? – Стив недоверчиво уставился на гнома. – Ты знаешь туда дорогу?
Гном утвердительно кивнул.
– Но откуда? – Стиву вдруг пришла в голову ещё одна мысль. – А как ты выучил наш язык?
Гном ответил не сразу. Некоторое время он снова сидел молча, уставившись в костёр, потом, повернувшись к Стиву, гном внимательно и даже испытующе посмотрел на юношу.
– Северный скала мой родина есть, – произнёс, наконец, гном и голос его вдруг как-то странно изменился, задрожал. – Я давно планировать возвращение. Пришлось раньше, чем планировать. Не беда.
– А как ты попал сюда, в лес? – с интересом спросил Стив.
И снова, прежде чем ответить, гном долго молчал.
– Я учёный есть.
– Учёный?
Для Стива слово это ровным счётом ничего не значило. Учиться можно было какому-нибудь ремеслу, грамоте, ратному делу, наконец…
– Чему ты учёный?
Теперь уже гном, кажется, не понял совершенно своего собеседника.
– Я учёный есть! – снова пояснил он. – Просто учёный. Понимать?
Стив пожал плечами.
– Это что-то, вроде жреца?
– Нет! – гном отрицательно мотнул головой. – Жрец обман делать, выгода с это иметь. Учёный изучать, исследовать, получать знания.
– Зачем?
Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза, и в глазах обоих было искреннее недоумение.
– Твой даже не понимать! – гном вздохнул. – Просто вы дикари есть.
– Это вы дикари! – обиделся Стив. – А мы… мы…
Он вспомнил вдруг горных гномов, появляющихся иногда у них в долине со своими товарами. Да, по сравнению с ними люди, конечно же, в чём-то проигрывают… тут гном безусловно прав. Но ведь в чём-то люди и превосходят гномов, в ратном деле, например!
Впрочем, это был шаткий аргумент в пользу цивилизованности, и Стив не стал его приводить.
– Как тебя зовут? – спросил он, вместо этого. – Меня зовут Стив.
– Мой знать твой имя. – Гном помолчал немного. – Мой имя здесь быть Аверсамолуткортарпахлар, что означать – тот, кто придти не знать откуда.
– Скажи лучше своё настоящее имя, – торопливо проговорил Стив, от всей души надеясь, что оно всё же хоть немного короче.
– Мой настоящий имя? – гном задумался. – Когда мой родиться – имя давать Заг. Когда подрастать: Аверзаг – тот, кто вырасти уже. Потом, когда семья заводить…
«О, небо! – мысленно простонал Стив. – Сейчас это краткое имя догонит то, первое! А может и перегонит!»
– Мой стать Аверзагар, – невозмутимо продолжал между тем гном. – Потом, когда дети появляться, тогда мой…
Стив тяжело вздохнул, но всё оказалось не так уж и страшно.
– Тогда мой имя ещё удлинять быть, – пояснил гном и замолчал.
– Значит у тебя ещё нет детей? – с облегчением спросил Стив. Он тут же пожалел, что спросил об этом… дети у гномов рождались крайне редко. Впрочем, знал об этом Стив только из сомнительной достоверности слухов и сплетен.
Но гном не обиделся на юношу, а если и обиделся, то виду даже не подал. Он только вздохнул, ничего не отвечая, и вновь повернулся к огню. Не зная, как перевести разговор на какую-нибудь другую, менее деликатную тему, Стив тоже сидел молча, и это их взаимное молчание длилось довольно-таки продолжительное время.
