Ноги погрузились во влажный песок. Приземлившись, я посмотрел по сторонам, никого не увидел, прижался к прохладному камню. Поднял голову вверх, туда, где метрах в четырех надо мною практически незаметная находилась пещера. Мелькнула запоздалая мысль: «Пожалуй, надо было кого-нибудь позвать. Так, за компанию, или хоть веревку привязать, ведь возвращаться придется!»
От подобных мыслей толку было мало. В любом случае уже ничего не изменить. Надо было действовать, надо было идти по следу, преследовать незнакомца.
Следы уходили в ту сторону острова, которая была нами практически не изучена. Как-то так сложилось, что не интересовала она нас, ни капельки. Все вылазки ограничивались бухтой Омега, что на противоположной стороне, пиком, с которого открывался отличный вид на окрестности, да лагерем бандитов. Собственно, берег, вдоль которого шел, я видел лишь один раз. Это было совсем недавно, когда нас, захваченных у косы, везли в рабство, на стройку. Даже вспоминать неохота…
Расстояние между шагами незнакомца становилось все меньше. Линия следов была все затейливее, наверняка тот, кто шел вдоль кромки воды, сильно устал. А это могло означать только одно – скоро он окончательно выбьется из сил, присядет, чтобы отдохнуть, может, попытается спрятаться, устроить засаду, правда, весь берег как на ладони, но надо быть внимательнее.
Пока я шел, время не стояло на месте, упрямо мчалось оно вперед, не планируя жать на паузу. Отлив сменился приливом. Тропинка, позаимствованная у моря, с каждым шагом становилась уже. Легкие волны захватывали новые участки, накатывались они на песок, стремились добраться до скалы, а там и подняться до максимального уровня. Что особенно не радовало, так это черно-зеленая полоса на каменном склоне – уровень моря в моменты прилива. До нее было метра два с половиной, а то и того больше.
Понимая всю серьезность положения, я ускорил шаг и очень скоро заметил человека, который сидел, опираясь спиной о каменный склон. Вот те раз! Худенькая фигура, легкое белое платье, длинные черные волосы, все это упрямо твердило – я преследовал женщину. «Что и так понятно, вместо того, чтобы головой вертеть, на размер ноги посмотрел бы! Следопыт!»
Она была все ближе. Сидела, не шевелилась, лишь легкий ветерок играл длинным черным локоном, да покачивал краешек светлого платья. Море подкрадывалось к ней, волны касались пальцев ног, но, похоже, ее это нисколько не волновало. Странное поведение, может, она спала?
Оказалось, нет. Лишь только я приблизился, она вскочила, распрямилась, будто пружина. Правая рука, с зажатым в ней ножом, рассекая воздух, описала широкую дугу, чуть не коснувшись моей шеи. Я отпрыгнул в сторону, успев разглядеть оружие незнакомки – маленький, почти игрушечный кинжал. Блестящее полировкой лезвие, позолоченная рукоять, инкрустированная цветными камешками. Наверняка дорогая вещь, мастерская работа. Ему бы в музее лежать, а не меня ним резать…
– Так, а давайте обойдемся без поножовщины, – отскочив метра на полтора в сторону, я чудом устоял на ногах. Остановился, оказавшись по косточки в воде. Сам от себя подобного не ожидал, на такое расстояние, с места, без подготовки! – Согласитесь, я ведь на вас не набрасывался, так что будьте и вы… благоразумны…
Растерялся я как-то, все слова растерял, и умные, и те, что не очень. Умолк. Минуты сменяли друг друга. Мы стояли, я в воде, она у склона. Стояли, смотрели друг на друга она с настороженным любопытством, я с искренним восхищением.
Молоденькая девушка, чуть выше среднего роста, идеальная фигура, приятные черты лица, карие почти черные глаза, длинные темные волосы. Было что-то в ней зажигательное, южное, темпераментное. Я почему-то подумал, что она неместная, нет, не в том смысле, что не из этого острова, это и так понятно, просто не из этого региона она. Веяло от ее облика чем-то, не знаю даже… Латинской Америкой, что ли…
Мы молчали, время шло, пауза изрядно затянулась. Я решился ступить шаг в направлении берега. Все-таки прилив такое явление, которому ничуть неинтересно, мешает он кому-то, или нет. Гонит он воду, не думая о последствиях.
Девушка моментально отреагировала. Вскрикнула, не испуганно, предупреждающе, если не угрожающе. Взмахнула головой, отбрасывая длинные волосы назад. Прижалась спиной к камню, провела рукой с кинжалом перед собой, будто обозначила свою территорию. Ее губы зашевелились только совершенно беззвучно…
– Нет, вы меня поймите правильно, – стараясь говорить спокойно, продолжил я, – вода! Море, прибой. Понимаете? Вода прибывает, я стою в воде, у меня уже полные ботинки, видите? – нет, я не верил в то, что здесь, на краю света, на практически необитаемом острове мне довелось повстречать девушку, понимающую русский язык. Кстати, очень даже симпатичную девушку. Эта смуглая кожа, острый взгляд ослепительных глаз, не менее острый, нежели ее кинжал… – Прибой, как же вам это объяснить? Скоро все затопит, – я попытался подключить к словам жесты. Получилось, но не очень…
