— От Дариана, то есть от меня.
— Вы — родственник графа? — казалось, офицер был искренне удивлен
— Да — отрезал Кисс, давая понять, что разговор окончен. Кажется, он уже стал жалеть о случайно вырвавшихся у него словах.
— Разумеется, я ему все передам… Ждите. Я дам знак…
И вот сейчас я болтаюсь вниз головой со связанными руками и ногами посреди седла на невысокой, но выносливой лошаденке, которую ведет Кисс. Стражники привели нам обе лошади Пузыря: как мы поняли, на одной он ездил сам, на другой — перевозил свой живой товар. Киссу достался такой же невзрачный конек, но, надо признать, он также был на редкость выносливый. Умным человеком был Пузырь — гнался не за внешней красотой, а за надежностью.
Вскоре Кисс, сидя на лошади Пузыря, и держа вторую лошадь на поводу, направился в реку. Ну, не знаю, может это место кто-то и называет бродом, но я так считать не могла. Мало того, что вымокла до костей, так еще и воды нахлебалась даже сквозь платок… Так что когда мы выбрались на противоположный берег, я уже была зла до невозможности…
Однако уйти от берега просто так у нас не получилось. Почти сразу же раздался резкий голос:
— Эй, это кто?
— Я! — огрызнулся Кисс. — Дайте пройти, или хотя бы укрыться, а не то увидят еще с той стороны…
— Да никто тебя не увидит! Здесь темно, как в заднице…
— Задница и есть… — пробурчал Кисс. — Ну и влипли мы…
— Точно, вы влипли… Идите сюда!
Еще несколько шагов, и мы оказались за какими-то здоровенными камнями, которые были много выше человеческого роста, и стояли вдоль реки чуть ли не сплошной стеной. Там, за этими валунами, в небольшом углублении на земле, тлели угли от костра. Света они почти не давали, но кое-что вполне можно было рассмотреть. Около нас, как из-под земли, появились несколько человек…
— Слышь, мужик, а ведь это не твои лошади! — сказал один из них.
— Хрен тебе, теперь мои! — зло сказал Кисс. — Мы с Пузырем вместе работали, а сейчас — все, сдулся Пузырь… Так что лошади мои.
— Что, поймали Пузыря?
— Хуже! Грохнули…
— Что стряслось?
— Что, что… Жадность фраера сгубила — вот что! Мы ж в этот раз под заказ работали — эту бабу заказчику доставить, а Пузырь, видишь ли, захотел еще бабла срубить! Сам виноват, дурак: я ж ему сказал, чтоб в этот раз много не брал, раз под заказ дело взяли… Да и не пройти сейчас с несколькими бабами! Там стражи нагнали до фига великого, проверки везде, а Пузырь все одно талдычит — ерунда, пройдем, не в первый раз… Ну и довыделывался, придурок: одна из двух девок, как видно, кляп сумела выплюнуть, орать стала… Так что отбегался парень — валяется теперь со стрелой в затылке.
— А ты-то как выжил?
— А я, в отличие от Пузыря, откусываю не больше того, что можно проглотить…
— И все же?
— Да он меня в условном месте ждал, и я как раз к нему с товаром шел — кивнул Кисс в мою сторону. — Едва сам не вляпался, когда там шум поднялся… Остальное из обрывков разговоров стражников понял, когда прятался…
Я же все это время думала о другом: здешние таможенники хорошо знают Пузыря, значит, барон был прав в своем предположении — некто из таможенников в Харнлонгре тоже получает мзду за то, что отводит глаза в то время, когда похищенных людей перевозят через реку… Да уж, рука руку моет…
— Парень, а ведь я тебя не знаю… — вступил в разговор еще кто-то, кого я не могла рассмотреть в темноте.
— Я вас тоже не знаю! Работал только с ПузеремПузырем: я ему время от времени товар доставлял, а остальное — это уже была его забота. Ну, а раз Пузырь лопнул…
— Кстати, а тебя самого как кличут?
— Хорек.
Ну, с этим было все в порядке. Как нам сказал барон Трабане, подельника Пузыря по кличке Хорек тоже успели повязать, и из тюрьмы, где он сейчас находится, этот хищный зверек вряд ли сможет выбраться. Вернее, выйти-то он, может быть, и выйдет, только вот путь его от порога тюрьмы будет лежать прямехонько к топору палача. За похищение людей он вряд ли может рассчитывать на что-то другое…
А Кисс тем временем продолжал:
— Не верю, что вам Пузырь обо мне не говорил! Мы с ним…
— Тихо, не ори на весь берег! — зашипел чей-то голос. — Здесь сейчас наемников полно! Хочешь, чтоб к нам подгребли?
— Погодь, парни, а при чем тут наемники? — в голосе Кисса проскользнули заметные нотки страха. — Мне о них Пузырь никогда ничего не говорил!
— Да их, этих наемников, сейчас вдоль всей границы столько стоит, что не счесть! Набежало, прямо как саранчи в жаркий год… — пробурчал кто-то. — Вчерашним днем нагнали… А, чтоб вас!.. Услышали наш разговор…
Скрип камней под чьими-то сапогами… К костру подошли трое, судя по одежде и количеству навешанного на них оружия — наемники. Плохо…
— Что тут у вас за шум? Приказ забыли? — а голос с едва слышным иноземными нотками.
— Да вот мужик товар перевозит — кивнул один из стражников в мою сторону. — Разбираемся…
— Что, живой товар? Запрещено — заявил один из подошедших.