От его пронзительного взгляда я чувствую озноб, пробивший всё тело, и невольно обватываю руками плечи, чтобы согреться.
- Тощая. Кожа да кости, - Кэйран медленно обходит меня по кругу, рассматривая, словно племенную кобылу. - Вы её хоть раз досыта кормили?
- Что происходит? - повторяю я, боясь даже пошевелиться. Лишь нервно кусаю губы и рассматриваю паркет под ногами, как будто там есть ответы на все мои вопросы.
- Артур, так не пойдёт, - с нажимом цедит Кэйран, вернувшись в исходную точку передо мной. - Она и ночи не продержится, не говоря уж о том, чтобы понести. Да она сама ещё ребёнок! Девчонка не покроет и десятую часть долга.
О чём он толкует?
Подождите…
Только не говорите мне, что…
- Папа! - восклицаю я и, наплевав на приличия, подбегаю к нему. - Что это значит?
- Так получилось, - бесцветным голосом отвечает он, обхватывает мундштук трубки бледными, потрескавшимися губами и делает глубокую затяжку, после чего медленно выдыхает сизый дым. - Наша семья оказалась скована некими обязательствами, вследствие чего мы вынуждены отменить твою помолвку с молодым Скоттом.
Нет!
В глазах темнеет и мне приходится ухватиться ладонями за столешницу, чтобы удержаться на ногах. Воздух выбивает из лёгких, и каждый удар сердца отдаётся болью во всём теле.
Не может быть!
- Но семьи достигли договорённости, у нас сегодня помолвка! - возражаю я, с трудом шевеля онемевшими губами.
- Помолвка состоится, - кивает отец, но взгляд его направлен в сторону лорда Шерра. - Однако жених будет другой.
Это какая-то глупая, жестокая шутка!
Гости получили приглашения, платье доставлено в замок, слуги ждут сигнала, чтобы помочь мне собраться на самое долгожданное событие в моей жизни!
- Кто? - вырывается глухой хрип из моего горла. - Вы?
Обернувшись, я указываю пальцем на дракона, который стоит посреди кабинета, сложив мускулистые руки на груди, и смотрит на меня, как на букашку.
- Не смей тыкать в лорда пальцем! - рычит мой отец и тут же сменяет тон на подобострастный. - Простите её, Ваша Светлость! Дурочка переволновалась и даже не понимает свалившегося на неё счастья.
- Нет, - мотаю головой и изо всех сил сдерживаю подступающие к горлу рыдания. В порыве отчаяния вскидываю подбородок вверх, встречаюсь взглядом с драконьим лордом и, собрав всю смелость в кулак, уверенно отвечаю. - Я за вас не выйду! Ни за что!
Кэйран пристально смотрит на меня несколько секунд, после чего уголки его губ трогает улыбка.
Хищная, циничная. Напоминающая оскал зверя.
- А вот это уже интересно, - усмехается он. - Уговорил, Артур. Я её беру.
- Нет, нет, нет, - шепчу я, словно молитву, закрываясь руками от драконьего лорда. - Уходите, прошу вас!
- Строптивая, - хмыкает Кэйран, глядя на мои вялые попытки сопротивления. - Может, с неё и выйдет толк. А если нет - в замке ещё одни рабочие руки не лишние.
“Это какой-то кошмар! - думаю я, с ужасом глядя на него. - Да, точно! Это всего лишь плохой сон! Я, наверное, задремала в ожидании помолвки и…”
- Всё верно, милорд, - подобострастно увещевает отец эту мощную громадину. - Клиона - мастерица, каких только поискать! Умеет шить, вышивать, вяжет…
- На конюшне её умения не пригодятся, - отрезает лорд, с каким-то садистским удовольствием наблюдая за моим окаменевшим от страха лицом. - Значит так, Артур, торжество не отменять, оплачиваешь из своего кармана в качестве уплаты долга. Девчонку как следует подготовить: нарядить, успокоить и накормить. Мне не нужны слёзы, сопли и голодные обмороки. После того как будет объявлено о нашей помолвке - я её забираю, и в твой дом она больше не войдёт. Всё ясно?
- Сделаю всё что скажете! - заискивающе смотрит на лорда папа и низко ему кланяется.
- Я не пойду с вами! - отчаянно восклицаю, на что лорд Шерр, уже направляющийся к выходу, отвечает, даже не оборачиваясь:
- Артур, научи свою дочь послушанию. Иначе я сделаю это сам. Провожать не надо.
Он уходит, громко хлопнув дверью, а я остаюсь наедине с тем, кого считала самым близким человеком в моей жизни.
- Папа! - едва не плачу я, обхватывая руками его ладонь, и крепко её сжимаю. - Папа, не отдавай меня ему! Я люблю Киана! Я так мечтала о нашей свадьбе! Я…
Отец нервно вырывает ладонь и проходит к рабочему столу. Садится, заново раскуривает трубку и делает долгую затяжку, после чего медленно, по чуть-чуть выдыхает густой дым. Как же я ненавижу эту его пагубную привычку! Но мачехе, будто бы, всё равно.
- Клиона, сядь, - он указывает на то самое кресло, где несколько минут назад сидел пугающий всю округу лорд Кэйран Шерр. Заметив мою нерешительность, он стучит кулаком по столу и кричит, - сядь, я тебе говорю!
И уже более спокойным голосом добавляет:
- Сейчас мы с тобой серьёзно побеседуем.
Напуганная странным отцовским поведением, я осторожно присаживаюсь на самый край кресла, всё ещё хранящего тепло тела драконьего лорда. Ощущение, будто я сижу на иголках и от этого нервничаю ещё больше.
- Так получилось, что мне понадобилось взять в долг немалую сумму, - произносит отец, глядя в одну точку за моим плечом.