— Мне притащить тебя в спальню и привязать к кровати? Могу устроить, если ты очень настойчиво попросишь.
Я отступила, заслоняясь палкой:
— Ты мне угрожаешь?
— Обрисовываю твои перспективы. — Тень прищурился. — Ты правда думаешь, что затащить тебя в постель — самая сладкая мечта в моей жизни? Если я этого захочу, это дело пяти минут.
— Но ты этого не хочешь.
— Очевидно.
Тень остановился у широкой подстилки из мягкой ткани и молча сделал жест, чтобы я подошла. Помедлив, я приблизилась лёгким шагом — и красноречивым взглядом окинула своё платье.
— Ты серьёзно хочешь, чтобы я дралась с тобой в этом?
— Помнится, в первый раз тебе это не мешало, — пожал он плечами. — Но можешь снять, я не против.
Судя по его взгляду, он прекрасно знал, что белья на мне не было. Лицо его оставалось невозмутимым, и меня вдруг охватил гнев.
Тени не грозила смерть. Его не будут преследовать дикие кошмары. Да, он был проклят. Но не похоже было, чтобы это так уж сильно его волновало.
Я тяжело дышала, глядя на него. Ноздри раздувались, волосы выбились из причёски, и, должно быть, я была в эту минуту похожа на валькирию.
Ему нужен поединок? Да и пожалуйста!
Я бросилась вперёд, оттолкнулась пяткой и взлетела, чувствуя, как разлетаются вокруг бёдер лепестки юбки, бесстыдно обнажая ноги. Но мне было плевать: я готова была ударить Тень в голову, и, как только он потеряет сознание, я…
Тень парировал мгновенно. Я рухнула на пол, перекатилась и выставила палку. Настала очередь Тени бить: я вскочила, отражая удар, и по его глазам увидела, что он будет драться всерьёз. Что ж, меня это устраивало.
Я осыпала его градом ударов, но Тень, даже не двигаясь с места, отбивал каждый из них, держа палку всего лишь одной рукой. В эту минуту он, полукровка, был куда сильнее меня, но я не собиралась унижаться и просить его о бутылочке с зельем. Кроме того, Тень наверняка понимал, что тогда я буду драться насмерть, чтобы получить шанс на свободу.
— Прекрасное платье, — заметил Тень. Его дыхание даже не сбилось. — Такое соблазнительное. Ты знаешь, что я теперь знаю, что под ним ничего нет?
— Можно подумать, для тебя это новость, — огрызнулась я, целясь ему ниже живота.
Тень легко отбил удар.
— Сложно представить, чтобы ты отдала своё нижнее бельё без боя. Или тебе хотелось покрасоваться?
Дьявол. Меня заставили одеться именно так, отобрали бельё, чуть не натёрли маслами насильно, а он ещё осмеливается шутить? Я почувствовала, что готова взорваться.
— Если ты попробуешь ко мне прикоснуться, — процедила я, — я отрежу тебе всё, что смогу. И ты пожалеешь, что променял свою катану на моё тело.
— И душу, — негромко заметил Тень, парируя очередной удар.
— У меня нет души. Больше нет. И ты меня не получишь.
Тень пожал плечами, отступая:
— Не очень-то и хотелось.
Я опустила палку. Неужели он сдаётся?
И тут Тень коротким круговым движением поддел мою палку и, почти не используя силу, выбил её из моих рук. Палка пролетела мимо меня, ударилась в стену и покатилась по полу.
Я осталась безоружной. В чёртовом платье и без белья.
Я отступила к стене, пытаясь с ней слиться. Увы, Тень прекрасно меня видел.
— Зачем ты меня купил? — прошептала я.
— Чтобы тебя не купил кто-нибудь ещё. Мне это не понравилось бы.
— Почему это?
Я вдруг вспомнила ночь, которую мы провели с Тенью вместе пьяными вдрызг. Вспомнила его слова.
«Я хочу тебя ради тебя. Не для того, чтобы насолить Конте Мореро, отняв твою девичью честь. Но он будет думать иначе, и я не хочу, чтобы эти понятия переплетались».
«Это важно. Это имеет для меня значение».
— Ты хотел покрасоваться перед Конте? — язвительно спросила я. — Не допустить, что воспитанницу твоего смертельного врага кто-нибудь обидел? Спешу тебя огорчить: теперь Конте, напротив, ненавидит тебя ещё больше.
Лицо Тени не изменилось.
— Как жаль.
— Жаль? Ты сделал для этого всё возможное!
Тень на миг отвернулся. А потом ровным шагом подошёл к упавшей палке и кинул её мне:
— Думаю, нам стоит продолжить.
Я покачала головой, опуская палку:
— Сначала я хочу понять, зачем ты меня купил. Ты отдал за меня свою катану, чёрт подери!
— Я верну её.
— Да? Собираешься отобрать её у Церона? Вынуть из его мёртвых рук?
Он не ответил.
— Пожалуйста, — прошептала я. — Объясни мне. Скажи мне хоть что-нибудь.
Тень помедлил, глядя куда-то мимо меня.
— Не стоит, Дара Незарис.
— Почему?
— Потому что ты ждёшь утешения, нежности и заверений, что теперь-то наверняка всё будет хорошо. Но ты пленница, и я не собираюсь кормить тебя иллюзиями.
Я криво улыбнулась:
— Что ж, хорошо. Тогда дай мне честный и безжалостный ответ.
— Дело во власти, — спокойно сказал Тень. — Мне нравится побеждать. Думаю, ты уже успела это заметить. Растерянные и завистливые взгляды — и мой триумф. Сегодня я сделал ещё один шаг к вершине. Маски Триумвирата увидели, что, если мне по-настоящему чего-то хочется, я готов на всё.
— То есть тебе по-настоящему захотелось получить меня?
Тень пожал плечами:
— Это неважно. Важен принцип. И нет, моим уязвимым местом ты тоже не будешь.
