— Её звали Варна. Вероятно, вам о ней рассказывала болтливая служанка, но из-за падения в бурную реку вы позабыли. Её имя и означает бурный поток. Она была для меня первой любовью и самой первой женщиной, женой и всей моей жизнью. Мы были очень счастливы, но наше время продлилось недолго. Варна заболела. У неё начались очень сильные головные боли, и никто не мог ей помочь, кроме одного существа… Ища способ вылечить любимую, я узнал про оборотней. Созданий, способных не только менять облик, оборачиваясь то человеком, то волком, но и излечивать собственное тело. Все ваши шрамы и хвори уйдут после первого же оборота в волчицу. Это была единственная надежда на спасение Варны, только в наших краях доселе не водилось таких, какими стали потом я и мои многочисленные жёны, так и не оказавшиеся истинными волчицами для моего волка. Чтобы спасти жену, я отправился далеко за океан, где познакомился с одним из таких оборотней, Дарием. О, как я умолял его обратить Варну, но он отказал, поведав мне о том, что повлечёт за собой такой укус. Если бы он обратил Варну, и её волчица оказалась истинной для его волка, то я остался бы один. Он забрал бы её себе, как забрал бы любой из оборотней, стань она истинной для него. Я же так обезумел от желания спасти любимую, что уговорил его обратить себя, и Дарий согласился отвезти меня к тому, кто мог это сделать. Только у всего есть своя плата, и каковой она станет, мне было тогда не интересно. Когда я вернулся домой уже другим, Варна была одной ногой в могиле. Я едва успел обратиться и укусить её, пока та не простилась со мной навеки. В ту же ночь она поправилась, обратившись и избавившись от убивающей её хвори. И всё было бы хорошо, да только здесь нас поджидала другая напасть — моему волку совсем не приглянулась её волчица. Он прогнал её, а волчица Варны и сама была не прочь покинуть наши земли…
На пару мгновений в комнате повисло молчание, полное невысказанных им слов.
—Варна была так счастлива избавиться от мучивших её болей, — тяжело вздохнув, всё же продолжил Святослав, — получить вновь силы и возможность стоять на ногах, что во весь голос пела и плясала на этом мосту, ставшем моим проклятьем. Я спас её, но был с той ночи обречён на одинокое прозябание в вечных поисках истинной для волка. Я обращаю каждый год четырёх жён, их лица даже не откладываются в моей памяти, но плата за жизнь Варны до сих пор ещё не покрыта. Только вы, княжна Милолика, заставили меня оступиться и сойти с пути, ставшего мне проклятием. Вы так непохожи с ней внешне, но ваши души словно едины. Ваши увлечения книгами и музыкой, ваша доверчивость, доброта и жажда угождать всем даже в ущерб самой себе… Вы вернули свет, что померк для меня с тех самых пор, как Варна покинула эти земли. Я устал от одиночества, и мне стоит огромных усилий сдерживать волка, ведь как только он обратит и вас, вам придётся покинуть эти земли, если ваша волчица не окажется его истинной парой. Волк вас прогонит, и вам, как и остальным волчицам, выживать придётся дальше самой, ища свою стаю и пару…
Он замолчал, тем самым позволяя задать вопросы, бушующие у меня в душе. Слушая его, я утирала бесконечно бегущие по щекам слёзы. «Но как же здесь, во всём этом ужасе, живёт моя сестра?» — вдруг подумалось мне.
— А что с Юнией? — Посмотрела я в упор на князя. — Ваш брат Мстислав, он…
— Вы даже в этом кошмаре о себе если и подумаете, то в последнюю очередь, — заметил Святослав и улыбнулся с горечью, повернувшись ко мне. — Княжество Мстислава находится южней, и в его землях много золота. Это лакомый кусок для варваров и прочих захватчиков, так что там часто случаются войны. В одном из сражений мой брат был серьёзно ранен, и я обратил его без раздумий, чтобы спасти. Ваша сестра, княжна Юния, должна была стать моей женой, но всё случилось так внезапно, что пришлось согласиться и на вас. Волк Мстислава был столь нетерпелив, что обратил её в первую же вашу ночь в замке. Моему брату несказанно повезло, ведь волчица Юнии оказалась истинной для его волка.
Узнав о том, что она была в безопасности и счастлива в браке, я выдохнула с облегчением и лишь после этого спросила о себе.
— Что же станет со мной и нашим дитя, если ваш волк отыщет истинную?
— Волк не оставит вас в покое. Я сдерживал его жажду обратить вас, а сейчас её сдерживает ещё и наш ребёнок, — сказал Великий князь и с последними словами вернулся ко мне, прикладывая горячую ладонь к животу, чтобы тут же получить пару толчков изнутри.
— Что же будет, когда он появится на свет? — с дрожью в голосе спросила я, глядя в синие очи Святослава, всем сердцем любимого несмотря ни на что.
— Как только он появится, волк потребует исполнить данное мной обещание. Он вас обратит, если до этого времени я не найду для него истинную. Летом в замок прибудет ещё одна невеста…
25
25
