Рассказ лорда звучал правдоподобно. Моё лицо стремительно заливала краска, и у меня вырвалось:
- А почему не могли?
- Изо всех сил старался держать себя в руках. - многозначительно ответил Ноэл. - Поверь, это было мучительно сложно.
- Что с вами произошло? - я поспешно перевела тему, чтобы окончательно не сгореть от стыда. - Вы чем-то больны? Такое раньше случалось?
- Первый раз, - поспешно произнёс лорд. - Наверное, перенервничал вчера: сначала твой бывших жених, затем встреча с твоими родителями, вдобавок, аудиенция у короля.
По глазам вижу - врёт.
Ладно, не хочет говорить - это его право. А мне надо было приступить к очередной части осуществления моего плана по избавлению от нелюбимого жениха.
- Лорд Флейр, вы позволите мне встретиться сегодня с подругой? - спросила, пока Ноэл ещё не ушёл.
- Извини, Марина, сегодня я не в настроении принимать в замке гостей, - несмотря на то, что лорд уже довольно сносно стоял на ногах и не хватался каждую минуту за ушибленный затылок, у него был довольно бледный и усталый вид.
- А можно тогда я сама навещу её? - я жалобно посмотрела на лорда Флейра.
- Хорошо, - после некоторых раздумий ответил он. - Что за подруга? Фея?
- Та самая! - обрадовалась я.
- Собирайся и спускайся на завтрак. Карета будет готова через час, - он вышел из спальни, а я тут же побежала в ванную.
“Хорошо хоть карета, а не этот крылатый монстр,” - я вспомнила ужасного чёрного коня, набирая ванну. - “Мириэлла - известная сплетница, ей наверняка известно что-то про лорда, чего не знаю я.”
Так и оказалось.
Карета остановились на одной из тихих улочек Альбана, напротив лавки с яркой надписью: “Колдовство любви.”
- Хороший выбор, Мариша, - не удержался лорд и отстегнул от пояса увесистый кошель. - Скупи там всё, я разрешаю. Даже нет, настойчиво рекомендую.
- Не поможет, - я сердито посмотрела на него и распахнула дверцу кареты, демонстративно проигнорировав кошель.
- Вернусь за тобой через два часа, - помахал мне лорд на прощание. - И даже не думай о том, чтобы сбежать. Я тебя из-под земли достану.
Дверца захлопнулась сама собой, и карета сорвалась с места. Последние слова лорда Флейра не выходили у меня из головы, особенно тон, которым он их произнёс. В этот момент я начала сомневаться в успехе своего плана, но размышления были прерваны звонким голосом феи:
- Риша? Лорд отпустил тебя?
Я молча прошла в лавку, вдыхая терпкий травянистый аромат, въевшийся в стены, и, жалобно глядя на подругу, взмолилась:
- Мири, помоги.
Подруга тряхнула густой гривой светло-голубых волос с розовыми искрами и повесила на дверь лавки табличку “Закрыто на переучёт”.
- Пойдём, - она указала в сторону подсобки. - Голодная?
- Очень, - призналась я, присев на небольшой потёртый диванчик.
- Побудь здесь, сейчас всё принесу.
Мириэлла отсутствовала минут пять, не больше. Вернулась в подсобку с подносом, на котором стояла тарелка с пирожками, чайничек и две маленькие чашки.
- С малиной, вишней и клубникой, - она сняла с подноса тарелку и поставила передо мной. - Только они вчерашние.
- Сойдёт! - обрадовалась я.
- Он что, голодом тебя морит? - сочувственно качала головой Мири, глядя, с какой жадностью я набросилась на еду. - Жуй быстрее и расскажи мне всё-всё-всё: с момента, как он украл тебя из храма, и до сегодняшнего утра. Это будет лучшей благодарностью за то, что я отдала тебе свой обед.
Наевшись, я рассказала Мириэлле всё до мельчайших подробностей. Подруга по мере моего рассказа то краснела, то бледнела, то охала и прижимала ладони к сердцу.
- Какой мужчина, - с придыханием ответила она, когда я остановилась, чтобы перевести дух и налить себе чашку чая. - Да уж, повезло тебе, Риша.
- О чём ты говоришь? - возмутилась я, не ожидав такого от подруги. - Ты же знаешь, что я давно влюблена в Доминика! Вспомни, как я радовалась, когда господин мэр и его супруга пришли ко мне домой, чтобы договориться о предстоящем браке?
- Сама-то себя слышишь? - укоризненно посмотрела на меня подруга. - Договорной брак! Пока родители не принудили его, он даже не смотрел в твою сторону. И вообще, не хотела тебе говорить, но раз уж такое дело… Он входит в тройку самых частых посетителей моей лавки. Если бы ты только знала, что именно он покупал.
- И знать не хочу, - скривилась я, глядя на полки, заставленные всевозможными склянками с приворотными зельями, средствами для улучшения мужской силы, для бодрости духа и так далее.
- А я и не скажу, - показала мне язык Мириэлла. - Соблюдаю тайну клиента. В очередной раз прошу: забудь Доминика, как страшный сон! Нехороший он человек, с гнильцой. Судьба сделала тебе шикарный подарок - лорда Ноэла Флейра! Хватай его за руку и тащи в первый попавшийся свободный храм!
- Мири, ты вообще на чьей стороне? - вспылила я, стукнув пустой чашкой по столу.
Подруга вжала голову в плечи и слегка побледнела:
- Ладно, ладно, молчу.
- Лучше расскажи мне побольше про лорда, - перешла я к цели своего визита. - Ты ведь в курсе всех городских сплетен, а я должна знать, с кем имею дело.
- Хорошо, расскажу.
