Мири разлила по чашкам оставшийся чай, подумала и достала из ящика стола коробку шоколадных конфет.
- Держи, они особые, - сверкнув фиалковыми глазами, прошептала подруга.
- Нет, спасибо, - вежливо отказалась я.
Кто знает, чего она в них намешала?
- С коньяком! - выдвинула неоспоримый аргумент фея и с блаженной улыбкой съела одну. - Ладно, начнём: Лорд Ноэл Флейр, уроженец Шемерии. Возраст неизвестен, есть младший брат по имени Габриэл, но родство у них только по отцу. Несколько лет назад был изгнан из Шемерии и может появляться там лишь на пару дней и только с официального приглашения своего брата с письменным обоснованием причины визита.
- Почему? - я сдалась и сунула в рот шоколадную конфету. Терпкий вкус коньяка приятно обжёг горло.
- Его обвинили в убийстве собственного отца, хотя не было ни одного, даже косвенного доказательства вины Ноэла. Думаю, король просто-напросто не пожелал иметь сильного… Даже не так, очень сильного мага возле себя.
Я вспомнила вчерашний случай с приступом Ноэла. Не связано ли это как-то с его сильным даром? Что у него вообще за магия, если его могли обвинить в смерти близкого человека?
- А как же мать?
- Информации о его матери у меня нет, - развела руками Мириэлла.
- Хорошо, что ещё?
- Тебе не стоит бояться Ноэла, - задумалась подруга, вспоминая последние сплетни. - Он имеет большой успех у женщин при дворе, но ещё ни одна не сказала о нём дурного слова. Даже больше! Некоторые из них, имена раскрыть не могу, приходили ко мне и умоляли сварить им приворотное зелье для лорда. Никто из них, кстати, не добился успеха.
- Но тогда что ему понадобилось от меня? - я устало потёрла пальцами виски и откинулась на спинку дивана, пытаясь собрать все обрывки информации воедино. Скоро должен был вернуться Ноэл, а я ничего дельного до сих пор не узнала.
- Да всё просто! - радостно воскликнула фея. - Её Высочество, принцесса Дрогейта, начала оказывать недвусмысленные знаки внимания лорду Флейру, и король от греха подальше подписал указ, в котором велел лорду выбрать себе жену в течение оговоренного времени.
- Мири, ответь на мой вопрос!
- Риша, ты правда не понимаешь или рисуешься передо мной? Ты же целитель, должна разбираться в таких вещах!
- Да что во мне не так? - воскликнула я в отчаянии. - Не нужен мне этот лорд с его богатством, властью и деньгами! Я люблю другого!
- У представителей знати есть свои стандарты. Кому захочется брать в жёны опытную даму? Гораздо приятнее стать первым и единственным у юной невинной девы.
Кажется, до меня дошло, что подруга имела ввиду. Сама фея, как и все представительницы её расы, относилась легкомысленно к отношениям и меняла мужчин как перчатки. И я каждую неделю слушала восторженный рассказ о новой мужчине её мечты, с которым она точно-точно пойдёт под венец.
- А если я… Ну это самое, - принялась я сбивчиво объяснять свою мысль, отчаянно краснея. - Он отстанет от меня?
- Даже не думай! Любой другой отстал бы, но только не Ноэл, - погрозила мне пальцем фея. - Мой кузен работает портным при дворе и имеет доступ к самым свежим дворцовым сплетням. Говорит, что лорд Флейр - человек слова. Но если нарушить данное ему обещание, то… В общем, не завидую я этому бедолаге.
Со стороны входной двери послышался требовательный стук.
- Кажется, это вернулся твой жених, - Мириэлла подскочила с места и побежала открывать запертую дверь.
Я неспешно направилась следом за ней.
- Только время зря потратила, - вздохнула, хмуро глядя на высокого, статного лорда, вокруг которого нарезала круги фея, попискивая от восторга.
- Лорд Флейр, это такая честь познакомиться с вами! - Мири беззастенчиво таращила на него фиалковые глаза.
Лорд кивал невпопад, пропуская мимо ушей радостное щебетание феи. Всё его внимание было сосредоточено на мне:
- Мариш, ты закончила? Пора домой.
Слово “домой” острой бритвой резануло по ушам. Как же я хотела сбежать под родительское крыло и забыть ужасные события прошедших дней.
- Как скажете, - с несчастным видом кивнула я и прошла на выход. - А вы, лорд Флейр?
- Подожди меня пять минут. Хочу кое-что прикупить.
Лорд Флейр не сказал, что именно ему понадобилось в лавке Мириэллы, но вид по возвращению имел весьма довольный и время от времени поглаживал карман расшитого камзола.
- Как провела время? - будничным тоном спросил он, когда карета тронулась обратно в замок.
- Не так продуктивно, как я ожидала, - честно ответила я.
Ноэл вежливо кивнул и сделал вид, будто его интересует пейзаж за окном. Однако молчание длилось недолго.
- Никогда бы не подумал, что такая, как ты, может дружить с феей.
- А что не так? - спросила резче, чем собиралась.
Лорд пристально посмотрел на меня, словно не был уверен, стоит ли ему отвечать.
- Ты слишком правильная, - наконец, ответил он и, подумав, добавил, - ещё доверчивая и простая. Таких легко водить за нос.
- Так найдите себе кого-нибудь посложнее, - не осталась в долгу я.
