- Мариш, представители магических рас известны своим коварством, - кажется, он решил прочитать мне лекцию о межвидовых отношениях. - Несмотря на то, что они находятся под пристальным наблюдением короля и живут обособленно, занимая кварталы, а порой и целые поселения, они считают себя во всём лучше людей. И такие как ты являются для них лёгкой добычей.
- Я знаю Мири с детства, - почему-то мне захотелось поделиться с лордом историей моего знакомства с феей. - Малышку задирали ребята постарше: дёргали за волосы, высмеивая их цвет, порвали платье, обзывали плохими словами… А прохожие шли мимо и делали вид, будто ничего вокруг себя не замечают.
- И ты пошла против задир? Одна против всех? - заинтересованно спросил Ноэл.
- Да, - ответила я, пожимая плечами. - Я разбила нос соседскому мальчишке, потом его мама пришла к нам домой разбираться. А моя мама показала моё испачканное платье и заставила меня продемонстрировать разбитую в драке губу.
- Ты их всех победила? - с плохо скрываемым ехидством спросил лорд Флейр.
Я звонко рассмеялась, позабыв о наших напряжённых отношениях:
- Что вы, мы еле ноги унесли! Зато, с тех пор мы с Мири не разлей вода. Я даже понравилась её родителям, а они не особо жалуют людей.
Ноэл бросил на меня странный взгляд из-под опущенных ресниц. Как будто хотел что-то спросить, но не решался.
- Мариш, то что у тебя сложились дружеские отношения с одним из них, не значит, что остальные примут тебя с распростёртыми объятиями. Те же эльфы, демоны, суккубы… Их немного, но…
- И что? - недоумённо спросила я. - Главное, чтобы человек был хорошим… Ой… Я не то имела ввиду.
- Значит, если бы жертвой тех задир стал условный вампир или оборотень, ты бы поступила также?
- Конечно, - уверенно ответила я. - В первую очередь надо судить по поступкам.
Лорд странно усмехнулся. На подъезде к замку он тихо, будто обращаясь к самому себе, проговорил:
- Добрый ты человек, Марина Эррен. Жаль, что твоей добротой бессовестно пользуются всякие мерзавцы.
Я украдкой покосилась на него, но промолчала. Не было желания спорить с тем, кто рассуждает о доброте и в то же время крадёт чужих невест с их долгожданной свадьбы.
Зато появилась возможность рассмотреть место моего заточения при свете дня. Величественный замок лорда Флейра грозился пронзить облака остроконечными башнями из тёмно-серого камня.
“А здесь не так уж и плохо”, - подумала я, с интересом разглядывая стены, яркие витражи на окнах, маленькие башенки, балконы… Мрачный вид замка смягчал дивной красоты сад: дорожки, вымощенные белоснежным камнем, бесконечные клумбы с обилием самых разных цветов, фруктовые деревья и даже небольшая беседка, прятавшаяся за кустами сирени!
Воздух был чист и свеж, приятно пахло свежей зеленью и терпким цветочным ароматом. И чем дальше мы шли в сторону замка, тем сильнее я испытывала желание хотя бы иногда гулять здесь по вечерам.
- Нравится? - спросил Ноэл, держась от меня на расстоянии шага.
- Здесь прекрасно, - невольно улыбнулась я. - Лорд Флейр, если бы вы позволили мне выходить днём в сад, то я была бы вам очень признательна. Меня угнетает сидеть в четырёх стенах.
- Мариша, не спеши, - он не торопился давать согласие. - Всему своё время, я должен быть уверен, что ты не станешь совершать глупости и не попытаешься убежать. Через месяц ты станешь полноправной хозяйкой замка и сможешь изменить всё по своему усмотрению.
- Вы думаете, что я, хрупкая и безобидная целительница, способна ловко перемахнуть через высокую стену? - я обернулась и показала рукой на высокий забор, увенчанный острыми пиками, блестевшими на солнце.
- Надеюсь, что нет. За забором может быть опасно, - улыбнулся мне Ноэл, но улыбка ничем не отличалась от хищного оскала. Словно он меня предупреждал: “Не суйся, куда не надо, а то пожалеешь!”
Мы неспешно добрались до тяжёлых кованых дверей, и лорд Флейр легко приоткрыл одну из них, высотой в два человеческих роста:
- Прошу, Марина Эррен. Надеюсь, в следующий раз перенесу тебя через порог на руках, как свою законную супругу.
- Я лучше на своих двоих, - я вежливо отбрила лорда. - В очередной раз напоминаю, что вашей женой я становиться не собираюсь. Когда вы уже наконец смиритесь с тем, что я люблю другого?
Лорд Флейр едва успел открыть рот, чтобы ответить, но так и застыл на месте. Я устремила взгляд туда, куда он смотрел, и увидела восседающую на одном диванов роскошную даму, одетую в меха.
“Очень по погоде”, - подумала я, с интересом разглядывая незнакомку.
- Какого демона ты здесь забыла, Марианна? - продемонстрировал отсутствие манер лорд Ноэл Флейр.
В эту же минуту из коридора вышел Мартин с подносом в руках, на котором стоял кофейник, чашка и маленькая вазочка с печеньем. Встретившись глазами с лордом, он ловко поставил поднос на низкий столик и невозмутимо произнёс:
- Леди Марианна настаивала на срочной встрече с вами, мой лорд.
“Леди Марианна?” - подумала я, глядя на оцепеневшего от удивления лорда. - “Это же фрейлина Её Высочества! Но что она делает в доме лорда?
