— Мисти, — обратился к ней Кайл, нарушая тишину. Слышно было только стук столовых приборов о тарелки и, конечно же, голос Стиви Никс из приёмника.
— Мм, — отреагировала Мисти, не поднимая головы от своего блинчика.
— Ухаживая за мной ты говорила, что искала свою стаю…
— Ты помнишь всё, что я тогда говорила? Не думала, что ты слушал. Хотя по тебе сложно было сказать.
— Я слушал.
— Хочешь знать, нашла ли я свою стаю? — Уточнила Мисти и Кайл кивнул. Она подцепила вилкой кусочек блинчика, вгляделась в него и продолжила, — я знаю, что когда только попала в Робишо, сказала, что это — не моя стая, но многое изменилось. В этом доме всё ещё скрывается какая-то тьма, но она уже не так сильна. Так что, я бы сказала, что… да.
— Я рад, — искренне признался Кайл. — Думаешь, ты стала сильнее? Приблизилась к раскрытию своего потенциала? Про это ты тоже тогда говорила.
Мисти задумалась над вопросом, лениво гоняя блинчик по тарелке.
— Наша дружба с Делией и раньше заставляла меня верить, что я горы могу свернуть. Но она оказалась Верховной, и я подумала, что раз мы… ох, даже не знаю. Возможно, у меня появились новые силы. Хотя мои таланты заметно отличаются от того, что могут остальные ведьмы.
— И что с того, что они не такие?
— А то, что мне не нравится быть другой.
— Ну и пошли они со своими стандартами. — Прямо высказался Кайл, заставляя Мисти улыбнуться. — А ещё мне очень жаль, что я сломал тогда твоё радио.
— Всё в порядке, Кайл. Это было так давно. Ты тогда был не в себе, а я очень расстроена. И ты был моим единственным другом… Ты и моя музыка. — Она заглянула через стол в его тарелку. — Ещё мёда?
Он кивнул и она подтолкнула к нему плошку с мёдом.
— А можно у тебя ещё кое-что спросить?
— Конечно.
Какое-то время Кайл обдумывал свой вопрос:
— Когда ты умерла, на что это было похоже?
— В который раз? — Мисти хмыкнула.
— А они отличались?
Мисти покачала головой.
— Нет, всегда одно и то же. Кроме случая с десценсумом — тогда было иначе. Но в двух других случаях всё происходило одинаково. Боль уходила и меня окутывало такое, как будто бы, тёплое сияние.
— А как же холод и мрак?
Мисти посмотрела удивлённо.
— Нет. А у тебя так было?
— Да. Мне и Мэдисон то же самое говорила, и Зои. Бесконечная пустота… и чувство одиночества.
— Хмм. — Мисти помолчала. — Даже не знаю, что сказать. Никогда об этом не задумывалась, но темно и холодно мне было, только когда я уже возвращалась к жизни. Первый раз я очнулась под водой, в болоте, а второй — на кладбище, в гробу…
— И о чём это вы тут беседуете? — Жизнерадостным тоном поинтересовалась Корделия, заходя на кухню. Она налила себе кофе и, опершись на кухонную стойку, окинула взглядом обоих, отпивая из кружки.
— О смерти… — Ответила Мисти.
— Мрачновато для такого часа.
Мисти развернулась лицом к Корделии и выдавила улыбку.
— И то верно. Делия, блинчиков хочешь? Я много теста замесила.
— Нет, мне пора в город, надо ещё проделать миллион скучных вещей, чтобы, наконец, заключить сделку насчёт соседнего дома. Но я вернусь к обеду.
— Я буду занята в оранжерее, пообедай в городе без меня.
Получив отказ, Верховная лишь пожала плечами. Кайл поднялся из-за стола и надел пиджак, готовясь приступить к своим обязанностям. Они быстро распрощались и он поблагодарил Мисти за блинчики.
~~~
Тот день выдался первым действительно тёплым и солнечным за всю весну. Корделия закончила все дела и вернулась в Робишо. Лужайку перед домом было не узнать. Окружая фундамент старого здания и вдоль ворот теперь росли цветы и декоративные травы. Многие годы дом выглядел запущенным, а порой и заброшенным, но тщательный выбор растений и волшебная техника ухода за ними сделали участок земли вокруг академии неузнаваемым. Даже газонная трава стала зеленее. Проходя внутрь, директриса с восхищением разглядывала окружающее дом пространство. Любоваться долго она не могла, потому что уже очень скоро у неё начиналась лекция по истории ведьмовства.
Где-то в середине занятия со стороны заднего двора раздалось беззаботное хихиканье. В Корделии взыграло любопытство и, извинившись перед аудиторией, она вышла из кабинета. Оказавшись на заднем крыльце, она окинула взглядом двор.
Толком не разобрав увиденное, Корделия приложила ладонь козырьком и прищурилась, глядя на свет. Похоже, самые младшие ученицы академии воспользовались погожим деньком и устроили себе перерыв. Им явно было весело. Корделия подошла к перилам, облокотилась на них и подалась корпусом вперёд.
— Похоже, что даже вы в восторге, директриса, — проговорила молодая женщина, сидевшая рядом на качелях. Женщина входила в состав преподавателей, которых Корделия наняла для образования самых юных ведьм и в данный момент она приглядывала за классом. — По правде говоря, я думала, что устроившись сюда, мне придётся убивать куриц, подписывать контракт с сатаной, есть крыс… и всё в этом духе.
Корделия не сразу заметила присутствие учительницы. Медленно повернувшись к ней, она покачала головой.
— Я и… она… — Корделия кивнула в сторону лужайки, — я и не подозревала, что она так может. Я знала, что она сильна, но не ожидала…
