Мадам Джоандра, в пурпурном платье и с такого же цвета повязкой на глазах, сухо сообщила, что мы будем заходить по очереди в кабинет мистера Сэфайра. А дальше стоит рассчитывать лишь на свои силы и помнить, что попытка только одна. Провалившим вступительное испытание переэкзаменовка не светит.
– Я полностью уверена в своих силах. Я прочитала все труды Вогана Вернона, – надменно изрекла девушка в маленьких очках.
Призовых баллов этим она себе не добавила.
– Бесполезные книжонки. – Мадам Джоандра величественно опустилась в кресло с подлокотниками у резной двери. – Магия ведьм не имеет ничего общего с академической магией.
– Но это заведение носит название «Магическая академия для девиц мистера Сэфайра», – заспорила девушка в очках.
– Это официальное название для реестра. Запомните, это Школа трех ведьм. Хотя можете и не запоминать. Если вы не пройдете испытание, вам прямая дорога в Университет чудес Треверса. Только эта помойка принимает на обучение женщин.
Миниатюрная куколка в розовом платье подобострастно сложила руки на груди.
– Мадам Джоандра, я сделаю все возможное, чтобы стать вашей ученицей и прославить Школу трех ведьм.
Офигенный прогиб, молодец! Пятьдесят очков Слизерину!
На диванчик, где я, нахохлившись, выжидала момента истины, подсела та пепельная блондинка с нежным голосом.
– Я вам не помешаю?
– Что вы, мне приятна ваша компания, – ответила я в тон.
– По-моему, вы очень переживаете. Вам здесь не нравится?
Еще бы. Только при мадам Джоандре нельзя выпендриваться.
Я рассеянно поводила пальцем по клеточке на юбке.
– В двух словах и не скажешь.
– Не сочтите меня любопытной, но я ужасно хочу знать о вас все. Вы же мне расскажете о том, что вас тревожит? После экзамена можно вместе прогуляться.
– Это было бы супер.
– Что?
– Восхитительно.
Девушка помедлила с ответом, потому что мадам Джоандра пригласила к мистеру Сэфайру первую претендентку. Ею оказалась чернокудрая злюка. Пусть я и считала Школу трех ведьм плохим местом, я искренне пожелала этой вредине провалиться.
Когда она исчезла за смежной с кабинетом дверью, а остальные возбужденно зашептались, моя собеседница протянула руку.
– Меня зовут Клио.
– А я Юнона.
Жест мне показался немного мужским, но я с удовольствием обменялась с ней рукопожатием.
– У вас бархатная кожа и ухоженные ногти. Вы точно не из прислуги, – сказала Клио.
– И тебя не смущает мое платье?
Ее губы хитренько растянулись, на щеках появились ямочки.
– Нет, меня не смущает ТВОЕ платье.
И действительно, чего церемонии разводить? Мы нормальные девчонки, можем общаться без официоза.
Дверь вдруг открылась, и все разговоры стихли. Чернокудрая вышла, распахнула свой большой рот и с тихим всхлипом упала на пол.
Я вздрогнула. Никогда еще при мне никто не падал в обморок!
Мадам Джоандра отреагировала максимально холодно. Пригласила к хозяину вторую девушку, потом вызвала двух горничных, позвонив в колокольчик, и равнодушно велела им привести леди в чувство и помочь ей собрать вещи.
Вторая тоже недолго сдавала экзамен и, судя по обмороку, вряд ли его прошла.
– Вставай, – приказала ей мадам Джоандра. – А то я не вижу, что ты притворяешься.
Обморочная дева засуетилась, что-то пробормотала про нехватку свежего воздуха и мелкими шажочками побежала прочь из библиотеки.
Еще одно доказательство, что с Мадам-с-Повязкой лучше не шутить.
За следующие полчаса толпа волнующихся девчонок благополучно рассосалась. Многие провалились, парочка даже не смогла сдержать рыдания. Клио справилась с испытанием, но ей пришлось покинуть библиотеку, так что я осталась без поддержки. Никто не должен был заранее знать, что приготовил мерзкий мистер Сэфайр.
И я была последней. Просто… восхитительно.
Внутрь я входила, как в клетку к голодному хищнику. Зеркало висело на своем месте, уродливые скелеты по-прежнему обитали на полках.
Хозяин кабинета сидел за рабочим столом и, медленно разминая пальцы, смотрел на меня. Перед ним стояли три одинаковых, накрытых черной тканью квадратных предмета.
– Поздороваешься?
Стоило сделать, как он хочет, но его высокомерный тон вызвал у меня волну негодования.
– Разве мужчина не должен первым здороваться с женщиной?
– Дерзкая, – зачем-то отметил он. – Подойди к столу. Ты должна ответить на три вопроса.
Без желания я встала перед ним. Мимоходом взглянула в проклятое зеркало и себя там не увидела.
– Вопрос первый. Что ты видишь?
Мистер Сэфайр сорвал покрывало с первого предмета, явив железную клетку с человеческим черепом внутри.
Мне приходилось видеть настоящие кости в кабинете анатомии в универе, поэтому я почти не испугалась.
– Это череп.
– Какой череп?
– Обыкновенный. Я бы сказала, красивый.
– Красивый? – усмехнулся мистер Сэфайр.
– Ну… Чистый. Без дырок, без трещин. Без… Мм… грязи и червяков.
– Достаточно. Второй вопрос. Что ты видишь?
Покрывало было сорвано со следующей клетки. В ней сидела огромная коричневая жаба и со скучающим видом размышляла о превратностях бытия.
Странное задание. Но хотя бы безобидное.
– А это жаба. Или лягушка, похожая на жабу. На мой вкус, не очень красивая. Вся в каких-то пупырках. Прости, жабочка.
