Морана вернула Ене алый плащ, а после сделала нечто немыслимое. Встав под солнечными лучами, она нашла свою тень, схватила сумрак, оторвала его от снега и отсекла серпом. Ена с изумлением смотрела, как мрак преобразовался в плащ, который она сама заботливо набросила на плечи Алая. Княжич принял дар с улыбкой и покорным поклоном головы, а плащ и капюшон, созданные из тени самой богини зимы и смерти, не пропускали солнечных лучей. Ена была искренне рада перемене: Алай мог без боли путешествовать под светом солнца.
Более Морана его не гнала, словно впредь не могла представить их расставание. Ещё не раз им встречались ходячие мертвецы, и Алай, став их защитником, с лёгкостью расправлялся с врагами. Хоть царевич и не видел, но его чёрный меч из теней и его крови спокойно резал нити жизни.
– Куда мы направляемся? – не выдержала Ена на следующий день. Она устала бесцельно следовать за богиней.
Ена не раз задавала этот вопрос и каждый раз получала непонятное: «Увидишь». Теперь же она была готова упрямо встать на месте, пока Морана не расскажет о своём новом плане и зачем ей Ена. Богиня проигнорировала вопрос и забралась на холм. Ена разочарованно вздохнула и последовала за ней.
– Сюда, – победно объявила Морана, когда Ена обомлела от развернувшегося вида в низине.
Обширные холмы, покрытые снегом и сотнями мёртвых тел. Она уже видела такое. Морана вернула её к жизни на схожем побоище, где сама Ена была одним из мертвецов. За время путешествия они встречали десятки трупов, брошенные деревни, мёртвые семьи, но поле боя… это стало лишь вторым. И состоявшееся здесь сражение было масштабнее того, в которое угодила Ена. Она боялась представить, сколько мертвецов встали и ушли.
– Нам… нужно их всех проверить? – едва шевеля губами, уточнила Ена, не представляя, как много нитей надо перерезать, а если эти мертвецы начнут вставать? Вряд ли даже Алай справится с таким количеством противников.
– Нет, не проверить, – возразила Морана, внимательно оглядев горизонт, и достала найденные Еной нити жизни из подземного царства. – Необходимо найти мне помощниц.
Ена думала, что за последние время повидала всевозможные чудеса: побывала в мрачном подземном царстве, встретила царевича с мечом из крови, оживших мертвецов, и сама вернулась из мёртвых, но сотворённое Мораной дальше изумило Ену, заставив её во все глаза следить за происходящим.
Спустя час поиска среди покойников Морана отыскала нужную ей девушку. Та умерла молодой, в кольчуге, с мечом в руке. Богиня зимы и смерти перевернула окоченевшее тело, избавилась от брони и одежды на спине. На глазах у Ены и Алая серпом оставила три длинных пореза вдоль позвоночника и в каждый вложила по нити жизни. Спустя мгновения те вытянулись в ранах, засветились, ожившие. Раны на глазах начали затягиваться, кожа девушки сперва бледнела, а затем порозовела. Ена ахнула, заметив, как её русая коса почернела под цвет волос самой Мораны. Незнакомка шумно вдохнула раньше, чем они успели её перевернуть. Ожившая девушка вскочила с воплем, завертелась на месте, осоловело озираясь и ища опасность. Алай одёрнул Ену и Морану себе за спину, когда она взмахнула мечом, не способная осознать произошедшее. В руке Алая также появился клинок, но Морана остановила его, прося не вредить незнакомке. Ена смотрела на неё с сожалением, помня свой ужас, но вмешиваться не стала, дав ей время.
Алай, Морана и Ена молчаливо ждали, пока чужое загнанное дыхание восстановится, испуганный взгляд станет более осознанным. Незнакомка пришла в себя, конец меча опустился в дрожащей руке, она бегло осмотрелась вокруг.
– Что… где я? Что произошло? Я ведь…
– Ты умерла, – подсказала Морана, выйдя вперёд. – Как тебя зовут?
– Ценета.
«Ценная».
– Удачное имя, – благосклонно кивнула Морана, а Ценета растерянно повторила движение. Во взгляде появилось осознание, она пару раз оглядела Морану, внимание застыло на серпе в её руке, потом Ценета взглянула на Ену и Алая, который пониже натянул капюшон, решая предусмотрительно не пугать девушку своими глазами.
Ценета ощупала свою косу, заметив изменившийся цвет, затем лицо, ища перемены и там. Морана взмахнула руками и протянула девушке появившийся алый плащ, совсем как на самой богине.
– Меня зовут Морана, Ценета. Думаю, ты знаешь, кто я, и сейчас мне нужна твоя помощь.
