- Ну ты герой! - восхитился тот. - День точно необычный, я как-то сразу и не разобрал, когда увидел пёстрые облака с прожилинами.
- А что тут необычного? - спросил скрыга.
- Хм, - многозначительно вздёрнул брови ротан, - в кои-то веки ты совершил поступок?
- Хочешь сказать, это поступок?
- Уже сказал. Ведь требуха могла взять тебя в такой оборот, что потом даже сам Граф не откачал бы. М-да? Ухарский поступок, не похожий на тебя.
- Пусть будет так, но она меня ещё больше удивила. Ты был прав.
- А я всегда прав, - невозмутимо проговорил ротан, - подай лучше соли. Кстати, а в чём я был прав?
- Когда говорил о панцире и требухе, всё так и есть, ты проницателен.
- Я… - Пупырь закашлял, подавившись едой. - Ты хочешь сказать, что все эти небылицы, которые я присочинил на ходу, правда?! Что у них любовь-морковь и селёдка сверху?
- Ага, - Тяй невозмутимо взял ложку и принялся ковырять горячую кашу, с наслаждением разглядывая растерянного ротана.
- Дела… - только и смог тот произнести. В это время к ним подошёл нанимала Хтырьтебя. Он остановился перед их столом со своим зелёным бокалом, наполненным чем-то светящимся, и спросил:
- Позвольте присесть, уважаемые?
- Присаживайтесь, - кивнул Тяй.
- Вот спасибо, тем более у меня к вам есть один деловой разговор.
- Уж не нанимать ли ты нас собрался? - усмехнулся ротан.
- Не вас, - покачал пальцем нанимала, - а вашего уважаемого друга Тяя.
- Меня?! - удивился скрыга.
- Точно, сегодня пёстрые облака были не к добру, вечер удивлений продолжается, - ротан откинулся на спинку стула, и принялся постукивать вилкой о ладонь.
- Да я ни за что!
- Не торопитесь, любезный, - Хтырьтебя откинул полу своего плаща, - я понимаю, что ваш друг ротан не может, у него там всякие мыши, голуби и воробьи, то есть домашнее хозяйство, но вы свободный.
- Моё хозяйство попрошу не трогать!
- О, помилуйте, я в хорошем смысле, как о заботливом отце…
- Каком отце? - с угрозой поинтересовался Пупырь.
- Всех, з-з… жаждущих заботы и тепла, в переносном смысле, конечно.
- А, тогда сойдёт, а то вишь куда загнул.
- Итак, возвращаясь к нашему разговору, я хочу предложить вам небольшую работёнку. Так, на пару месяцев.
- Ничего себе работёнка! Да за этот срок уже зима начнётся, - не унимался ротан.
- Я понимаю, но оплата приличная, да ещё командировочные, приключения и всё остальное, что вам так сейчас необходимо.
- С какой это стати? - не понял Тяй.
- О, все наслышаны о вашей несчастной любви…
- Ты на что намекаешь, сизый потрох?!
- Только поймите меня правильно, - замахал руками нанимала, - я лишь хочу вам помочь. Если вы захотите, то перегоните бабочек данай на другой материк и обратно. Это удивительные создания, они необычно красивы, не пожалеете. Подумайте, завтра утром я буду в этом же трактире. - Хтырьтебя спешно поднялся, коротко поклонился и тут же исчез в дыму, откуда донёсся его голос: - Вам надо срочно сменить обстановку.
- Не, он точно рехнулся! - Пупырь вертел в руках вилку, изображая винт самолёта. В это время дверь распахнулась и на пороге появилась Мулоха со своими подружками, лиловыми ведьмачками с лохматых болот. Лягушатница повертела головой по сторонам и, увидев скрыгу и его друга, направилась прямо к ним.
- Нет, вы только на него поглядите, сидит аппетитно жуёт, а я голодная, как сухая вобла на заборе, - выпалила она во всеуслышание, подходя к столу.
- Плакали твои караси, - тихо произнёс Пупырь.
- Ух ты! Карасиков заказал. Наверное, всё-таки ждал меня, - увидела колдунья сковороду с карасями под сметаной и, милостиво улыбаясь, потянула её к себе, одновременно усаживаясь и кося глазками на своих подружек.
- А я надеялся провести чудесный вечер, - как-то неопределённо высказался Пупырь.
- Всё ещё впереди, - утешила его Головастик.
- Ты думаешь?
- Конечно, ведь он только начался.
- Для нас уже закончился, - сказал ротан, с деланным интересом поглядывая на своего друга. - Верно, Тяй?
- Вы что, собрались уходить? - строго спросила Мулоха Тяя.
- Ну, в общем, да, - расплывчато промычал скрыга.
- Нет, в тебе не осталось даже мыслимой крошки уважения к любящей тебя женщине. Как смеешь ты покидать её, не заказав ещё пива и жареных лягушек?
- В самом деле, как? - подхватил участливо Пупырь, не расставаясь с вилкою и тыча ею в сторону Тяя.
- Видишь, - не унималась Мулоха, - что друзья тебе говорят?
- Хорошо, хорошо, будут тебе и твоим подружкам лягушки и кружки, - скрыга начинал сердиться.
- Вот и славно, - согласился с ней ротан, - только Тяй, видимо, забыл, что кредит в этом месте у него давно закрылся, а денег - тю-тю, нет.
- Как так! - возмутилась колдунья. - И после этого ты приглашаешь меня в трактир?
- А ты приглашал? - спросил ротан.
- Вроде нет, - промычал скрыга.
- Видишь, он уже в собственной памяти не уверен, забыл. Это ещё было в прошлогоденном месяце весны, - обсасывая голову карася, заявила ему колдунья.
- Дело табак, - вздохнул ротан, - стало быть, я уже наелся, пойду подышу свежим воздухом. Как ты, Тяй, не хочешь просвежиться?
- Он не хочет, - безапелляционно заявила Мулоха.
