- А зачем так много? - удивился ротан. - Нам было сказано, что мы долетим за неделю.
- Любая неделя может превратиться в месяц: вот попадём в какой-нибудь циклон и будем с ним бродить, пока не выберемся.
- Обрадовал, - угрюмо проронил Пупырь.
- А мне здесь нравится, - сказал Тяй и, блаженно улыбаясь, добавил: - Я готов месяц пробыть на борту замечательного толстяка.
- Свой человек! - расплылся от удовольствия Зира. - Вы не бойтесь, с нашим кэпом мы враз пройдём любые преграды. Он не любит опаздывать.
- А сколько вас на дирижабле?
- Трое: я, кэп Мистраль и кошка Блошка. Кстати, вы её не видели – наверное, опять пошла холодильник проверять. Представляете, в прошлый рейс я не заметил и случайно закрыл её в сосисочном отделении морозильника. Через пару часов мы её вытащили, к хвосту примёрзла связка сарделек, а последняя сосиска, которую она доедала, так и застряла у неё в глотке.
- Какой ужас! - поёжился ротан. -Что вы потом сделали?
- Ничего, в микроволновке всё растаяло, - весело пожал плечами мехлин, - сардельки с сосисками зажарили на гриле.
- А кошка?
- Что кошка? Жарить на гриле мы её не стали.
- Она погибла?
- Кто? Наша Блоха? Ха-ха, она день лежала, переваривала сосиски, а потом снова как новенькая просила добавки. Да, я пошёл в холодильную, могу принести вам вкусные напитки. У нас есть лимонад, три морса - клюквенный, брусничный, тыквенный, - соков целый букет, пива три сорта, вина четырнадцать сортов и старый виски - только для капитана.
- Эх, мне бы кружечку «Тёмного Джонни», пенистого, как прибой, - облизываясь, сказал ротан.
- Такой бурды не держим, могу предложить тёмного пива «Скарлетт».
- Погляди на них… - обиженно начал Пупырь, но быстро смирился. - Тащи, чего уж там.
- Я тоже попробую, - согласился Тяй.
Мехлин ушёл в конец салона, где скрылся за плюшевыми шторками. Скрыга блаженно вытянул ноги и принялся рассматривать облака: видимо, дирижабль набрал высоту и теперь они летели над ними. Кое-где открывались просветы, словно окна в чарующий новый мир. Под ними величественно лежали поля, темнели хвойные леса, забрызганные яркими пятнами желтеющей листвы тополей и берёз. Дороги пронизывали тонкими паутинками желто-зелёную массу леса, перекидывались через реки, петляли среди холмов. Мелкие озёра рассыпались словно бисер, а крупные лежали большими лужами, на краю которых изредка различались мелкие коробчонки домиков.
- Пожалте ваше пиво. - От голоса мехлина скрыга вздрогнул, задремавший ротан также вскинулся и мутным взглядом невыспавшегося носорога посмотрел на Зиру. А тот так радостно улыбался, так искренне радовался им, что у Тяя где-то внутри зазвучала музыка. Последнее время он редко испытывал такое блаженство, но сейчас…
- Хм, вполне приличное, - произнёс Пупырь, погружая свои губы в плотную пену, обхватив кружку двумя руками.
- Обрати внимание на цвет, - обрадовался мехлин, - видишь, оно слегка отдаёт солнцем, это всё от хмеля, который вырастили на холмах Пеналепа, самого хмельного места в мире.
Тяй осторожно взял кружку, подержал в руках холодную ручку, потрогал запотевший бок и лишь после этого потянулся к пиву.
- Хорошо, хорошо, - неожиданно заторопился Зира, - я не буду вам мешать, однако не забывайте, что через час у нас лёгкий обед в кают-компании. Так сказать, маленький банкет в честь новоприбывших гостей. Капитан приглашает, вход в центре салона, за алыми шторами, не заблудитесь. - Он лихо развернулся и, поднимаясь по лестнице, ведущей на капитанский мостик, прокричал: - Кэп, ваш виски!
- Славный малый, - улыбнулся скрыга, - и путешествие обещает быть забавным и приятным.
- Пока всё хорошо складывается, но что будет потом? - разглядывая пиво, с сомнением проговорил ротан.
- А ты не загадывай, лучше наслаждайся моментом, может, в самом деле другого такого не будет, - засмеялся Тяй.
- Зря веселишься, - поёжился Пупырь, но потом вдруг тоже засмеялся, - но пока всё отлично, будет что вспомнить.
Они замолчали, и скрыга погрузился в какую- то необычную дремоту. Он будто не спал и видел всё вокруг, слышал и даже ощущал запахи, но это было явно не в салоне летящего дирижабля. Ему казалось, что поля, как ковры, поднял беззвучный ветер, деревья выскочили из земли и закрутились среди кресел. Он слышал лёгкий шелест травы, чувствовал её простой запах, ему даже показалось, что мимо пролетел лохматый труженик шмель, но его жужжание было похоже на звук моторов дирижабля. И тут он увидел, как ротан летает среди плавающих полей, как он размахивает руками, которые погружены в шерстистые крылья неизвестной конструкции. Он был таким счастливым, таким весёлым и беззаботным, что скрыга даже удивился - ведь надо же, таким он никогда не видел своего друга. С этой мыслью Тяй окончательно уснул.
Разбудил его ротан:
- Пора вставать, нас зовут в кают-компанию.
- Какую кают-компанию? - недоумевал скрыга, но реальность быстро стала восстанавливаться под ехидным взглядом Пупыря. Тяй вспомнил, что они уже не у себя в Нижней Балке, а неведомо куда летят на удивительной небесной машине, дирижабле по имени «Альбинос».
