Именно с этими мыслями Артур взбирался на крышу трехэтажного здания, что стояло напротив неплохого борделя, куда любил захаживать некий мужчина с говорящим прозвищем «Щербатый». Задачей стрелка было обезглавить шайку, чтобы конкуренты могли подмять под себя улицы. Он не был наивен, его попытаются убрать, как только работа будет выполнена. Именно поэтому он стребовал аванс в половину стоимости убийства, и сейчас двадцать монет золотом приятно грели ему карман. Вот только он не собирался подставляться, предпочитая подставить нанимателя.
Забравшись и выбрав удобную позицию для стрельбы, крыша была четырехскатной, что позволило ему передвигаться по кругу, он стал готовить оружие. Открыв узкую неглубокую, но вытянутую сумку, он вынул металлическую дугу, ложе, клинья, тетиву и небольшой сверток, в котором лежали болты. Рунный разборный арбалет, его гордость, был по-настоящему произведением воинского искусства. За него ему пришлось заплатить практически сотню золотом, но это того стоило.
Металлическая дуга была замотана узкими полосками ткани, сам арбалет был выкрашен черной матовой краской, а крепление дуг осуществлялось с помощью клина, в остальном же ни дорогой отделки, ни каких-то заметных отклонений от стандарта. Вот только это все было напускным. Ткань на дугах скрывала рунные цепи, что усиливали и ослабляли дуги, краска прятала руны, что были нанесены и инкрустированы золотом, и все это великолепие приводилось в действие специальным переключателем, что располагался под ложем арбалета.
Стоило только перевести переключатель в крайнее положение дальше от стрелка, как руны начинали усиливать дуги и выстрел происходил с заметно большей силой. Как только переключатель оказывался ближе к стрелку, рунные цепи ослабляли дуги настолько, что с заряжанием арбалета можно было стравиться одной рукой меньше чем за удар сердца. Все это дарило дополнительные мгновения, от которых зачастую зависела жизнь. Конечно, усиление и ослабление расходовали запас руны, но ее можно было потом и пополнить, были бы деньги.
После того, как оружие было подготовлено он стал вынимать снаряды. На них стрелок также не скупился. Такой арбалет мог стрелять не только болтами, как рунными, так и обычными, но и спицами. Спица представляла собой тонкий, но при это довольно тяжелый металлический прут, на котором были сделаны спиральные каналы, которые стабилизировали полет снаряда, закручивая его в воздухе. Из обычного арбалеты такими не постреляешь, слишком тяжелые.
Как только все было готово, он стал ждать. Солнце вставало в зените и было очень жарко, особенно на крыше, но мужчина не жаловался. Через колокол, что он провел на крыше на солнцепеке, он готов был убить атамана даже бесплатно, лишь бы побыстрее уйти с открытого пространства. Однако все еще был вынужден ждать. Еще через полколокола его старания были вознаграждены. Щербатый явился в бордель, подписав себе смертный приговор. Дальше все было лишь делом техники.
Дождавшись того, что атаман покажется в окне на втором этаже вместе с какой-то девицей, Артур отбежал по карнизу на угол здания и, прицелившись, выстрелил в дверь, что вела на улицу. Спица, летящая так быстро, что оставляла за собой видимый след от рассеченного воздуха, впилась в полотно двери под острым углом, намертво, как огромным гвоздем, прибив дверь к косяку. Это подарит ему десять-двадцать ударов сердца для того, чтобы сбежать, пока бандиты поймут, что к чему, и будут вышибать дверь, вылезать из окон или выбегать через запасную дверь. Затем он кинулся по второй стороне крыши к месту, откуда будет легче всего попасть в Щербатого, на ходу перезаряжая арбалет и вкладывая в ложе разрывную спицу.
Как только он выглянул из-за конька, его глаза встретились с глазами атамана, что подошел зашторить окно. Всего миг понадобилось тому, чтобы все осознать и дернуться в сторону. И будь на месте Артура любой другой наемник, без рунного арбалета, покушение было бы сорвано. Вот только игрушка Артура стреляла много быстрее и, прежде чем бандит успел скрыться за стеной, спица вошла ему в правую часть груди. Дальше стрелок не смотрел, заряжая последние болт с посланием для остальных. Ему хватило того крика, что подняла жрица любви, когда ее клиента разорвало напополам.
Практически не целясь, Артур выстрелил в окно и стал собираться. Действия были доведены до автоматизма. Расслабил дугу, снял тетиву, переключателем отключил все руны, затем выбил клин, снял дугу, все сложил в сумку и затянул ремни. Его работа окончена, пора сваливать. Спустившись по водосточной трубе, он поспешил уйти от этого места как можно дальше. Ведь сейчас бандиты будут искать его, а вечером начнутся разборки. Он усмехнулся, уж это он постарался обеспечить.
** ** **
