– Мне посоветовал обратиться к вам один мой хороший приятель, – проигнорировав вопрос стал говорить мужчина, – он коллекционирует редкие камни и может купить у вас все, что вы посчитаете нужным продать.
– Что ж, все на витрине, выбирайте, – указал рукой старик.
– Признаться, – даже не взглянул вниз посетитель, продолжая рассматривать ювелира, – меня интересует конкретный камень, который вы носили в торговый дом пару дней назад.
Вот тут уже добродушная улыбка мастера стала медленно сползать.
– Все что я носил, оставил там, – медленно, будто выбирая слова, проговорил он, – впрочем, все всегда так делают.
– О, – протянул наемник и хищно улыбнулся, – я надеялся, что вы так скажете.
В то же мгновение старик рванул назад, в комнату, что находилась у него за спиной, и, вбежав в нее, попытался захлопнуть дверь. Только иноземец не стоял на месте, а перепрыгнув витрину толкнул дверь. Створка с такой силой ударила ювелира, отбрасывая того в комнату, что он не смог удержаться на ногах и упал на спину. В грудь ему уперся сапог посетителя.
– Отвечай, старик, куда дел камень? – ощерившись улыбкой сказал мужчина.
– Ты меня все равно прикончишь, – прохрипел владелец лавки, силясь вдохнуть, – так какой мне смысл облегчать тебе жизнь?
– А если я пытать тебя начну? – вкрадчиво спросил иноземец.
– Люди услышат, как я орать буду, и тогда тебя схватят.
– Что ж, ты прав, – убрав ногу с груди мастера сказал ищейка, и пока тот откашливался и вставал на ноги сказал, – предлагаю сделку.
– Даже интересно послушать условия.
– Ты говоришь, где камень, а я тебя убиваю быстро. И при этом, смотри какая щедрость с моей стороны, я забываю про твою внучку, Любашу кажется, что живет на Цветочной, в доме с синей крышей.
– Ублюдок, – выдохнул ювелир, а затем снова свалился на пол, получив кулаком в живот.
– Не испытывай мое терпение, старик.
– Согласен, – обреченно прошептал мастер, уже понимая, что выхода и нет.
Получив камень, который был вставлен в массивный мужской перстень, проверив его на рунном круге и убрав в кошель, долгарец быстро свернул Лапу шею. Конечно, было бы время, он бы немного развлекся напоследок, человек под пытками многое может сказать. Но сейчас нужно было спешить, поэтому распотрошив тайник, выгреб из него монеты и пару камней, а остальное оставил. Украшения еще сбыть нужно, да и клеймо мастера из них вытравить, а это все лишняя морока. Второй кошель, полный золота, мужчина убрал в сумку.
Заперев дверь, иноземец выскользнул через запасной, задний вход. Сейчас он обойдет здание, выйдет на площадь и даст сигнал, что можно расходиться. Через пару кварталов они снова сойдутся и уже вместе доставят камень Освальду.
Уже выходя из проулка он заметил в толпе идущих мимо людей рыжую шевелюру. Даже понимая, что это может быть другой рыжеволосый, долгарец все равно ускорился и выскочил на главную улицу, осматривая всех прошедших.
Каков шанс, что в огромной столице он неожиданно и случайно столкнется с тем человеком, смерти которого он ждет больше всего? Крайне низкий. Видимо сама Богиня удачи дарит ему свой поцелуй. А может Он шутит? Все это не имело значение. Даже жалкий Освальд подождет, камень мужчина сможет и позднее доставить. Сначала он прирежет плясуна, докажет, что об него нельзя вытирать ноги.
Рыжеволосый никуда не спешил, спокойный прогулочным шагом двигался к одному ему ведомому месту, периодически останавливаясь у различных лоточников и покупая всякую мелочь. А убийца так же неторопливо преследовал его, постепенно сокращая расстояние. Сейчас, когда вокруг были люди, ничего нельзя было сделать, но вот после, когда они зайдут в какой-нибудь проулок, ничто не помешает выместить свою ненависть.
Продолжая наблюдать, убийца следовал за предгорником, а тот понемногу отходил от главных улиц, забирая в сторону жилых кварталов, и уже через полколокола свернул в небольшой длинный переулок, достаточно широкий, чтобы в нем могли разминуться пара человек, идущих друг к другу, но недостаточно – чтобы то же смогли повторить две запряженные телеги. Больше ждать было нельзя.
На ходу выхватывая из-за пояса чуть изогнутый нож с односторонней заточкой в три огромных прыжка долгарец догнал плясуна, схватил его за волосы, оттягивая голову назад, и, без замаха, ударил в открывшуюся шею.
** ** **
Неожиданно ударил барабан, взвизгнула флейта и загудели струны лютни. Я выбросил правую руку вверх, скорее интуитивно, чем осознанно, хватая запястье с ножом, что почти вспорол мне горло. Левая рука, будто живя своей жизнью, выхватила из-за пояса нож и ткнула им куда-то за спину, целя в ногу тому, кто пытался меня убить.
Я почувствовал сопротивление плоти, а за ним почти сразу раздался глухой стон, и хватка на волосах ослабла. Не медля я крутанулся через левое плечо, сбивая нож у шеи и вытягивая спаг, чтобы через вдох, под звон металла, сделать шаг назад. Противник оказался быстр и успел обнажить клинок и ударить быстрее. Если бы я не начал вынимать спаг из ножен, то такое плавное движение клинком перерубило бы меня поперек.
