После этого все утихло. Но такая тишина была страшнее всего… В голове моей разом зазвенели тысячи колокольчиков тревоги. Я ринулась к двери, но в это мгновение острая боль в желудке согнула меня пополам. Нет! Только не сейчас! Рука моя отчаянно метнулась к карману в поисках полыни. Между тем, к боли начала примешиваться опасная веселость… Нечто темное, как сама ночь, веселое и злое растекалось от пульсирующего желудка по всему моему телу… Нельзя позволить ему взять верх! Нельзя! Я быстро запихнула полынь в рот и принялась жевать… Этот горький вкус за последние часы сделался для меня почти привычным. С огромнейшим удовлетворением я ощутила ярость неведомой твари, в значительной степени разбавленную страхом. Теперь тварь вновь стремилась забиться поглубже. Да вот только надолго ли?
На этот раз Оливер поддержал меня за локоть.
— С тобой все в порядке?
— Нет… Оно едва не вырвалось. Нужно посмотреть, что там с Марком и Алисой.
Дверь в коридор была слегка приоткрыта, и вдруг через эту щель я увидела Марка, который быстро прошел мимо.
Я тут же выбежала в коридор и оказалась в холодной полосе тумана… Что?! Туман в доме?! Вкус полыни в моем рту разбавился металлическими нотками…
— Марк! — Позвала я. Но никто мне не ответил. Грязно-серая пелена становилась все гуще. В этой пелене мне вдруг стало казаться что коридор сделался значительно шире… Теперь это был огромный туннель с каменными высокими стенами. И вдруг этот туннель неистово содрогнулся… От внезапного толчка я не удержалась на ногах и грохнулась на пятую точку.
— Марк!! — Снова закричала я поднимаясь на ноги. Однако Марк не откликнулся.
Тут я осознала, что под стопами моими что-то хрустит. Я опустила взор вниз, и увидела, что топчусь по белому гравию. Быть не может! Всего этого просто быть не может! Гравий и… дерево. Темное дерево, пахнущее креозотом.
Мерный грохот приближался откуда-то справа. Какой знакомый звук… Словно перестук тяжелых колес. Все ближе, и ближе…
Я повернула голову направо, пытаясь разглядеть сквозь туман источник звука, но увидела лишь две увеличивающиеся желтые точки, а в следующее мгновение кто-то схватил меня сзади за кофту и с силой потянул… Пребывая в полнейшей растерянности от всего происходящего я даже и не думала сопротивляться.
Оливер втащил меня обратно в комнату очень вовремя. Спустя долю секунды призрачный поезд пронзил туман, с неистовой скоростью проносясь по туннелю в который превратился коридор…
Забыв о дыхании я смотрела на стремительно мелькающие темные окна, и в который раз повторяла себе, что такого просто не может быть. Словно в насмешку над моими мыслями, поезд издал пронзительный гудок.
— Господи, Сара! — Раздался рядом со мной голос Оливера. — Ты цела?
— Да вроде бы… — Слабо проговорила я не в силах оторвать взгляд от поезда. — Это же, блин, поезд! Какого хрена в моем доме поезд?!
Ту Оливер не нашелся что ответить. Наверняка он был поражен не меньше моего.
Поезд продолжал нестись. Но вот мелькнуло одно из последних окон и он исчез… Я продолжала смотреть в дверной проем. В голове моей гулко стучало, губы сделались ужасающе сухими…
— Поезд… — Повторила я. Потом посмотрела на Оливера. — Нужно выбираться отсюда прямо сейчас!
Ступенек, ведущих на первый этаж, больше не было. А если и были, то мы с Оливером не смогли отыскать их. Остался лишь один огромный туннель заполненный ядовитой мутью, и мы пробирались по этому туннелю прижимаясь к холодной стене, и пропуская изредка мимо себя призрачные поезда.
Моя комната, казавшаяся мне единственным безопасным островком посреди этого безумия, с каждым шагом неумолимо отдалялась от нас. Мы шли в ту сторону, откуда ехали поезда — на восток…
Я твердила себе не переставая, что надо непременно отыскать детей. Как бы ни было страшно, нужно обязательно найти их обоих, и Алису и Марка.
Когда очередной поезд с грохотом несся мимо, я жалась к стене, отчаянно желая слиться с ней, и шепотом молилась за себя и Оливера.
Дабы хоть как-то защититься от воздействия на организм ядовитого тумана, мы с Оливером обмотали нижнюю часть лиц несколькими слоями плотной темной ткани. Для этих целей мне пришлось пустить в расход одну из своих старых футболок. Дышать через такую ткань было нелегко, однако металлический привкус во рту почти не ощущался…
Серый морок плавно обтекал нас. Призрачные поезда безжалостно рвали его на куски, однако куски эти очень быстро вновь собирались в одно целое…
Нечто странное произошло также с моим ощущением времени. Я не могла сказать точно, сколько прошло с того момента, как мы покинули комнату — несколько минут, или несколько часов. Поэтому я считала поезда. Уже целых восемь поездов проехало мимо нас Оливером, а мы все шли и шли… и неизвестно было, закончится ли хоть когда-нибудь этот путь…
Восемь поездов… Внезапно я поняла, что жду девятого. Ведь в промежутках между поездами, в этом туннеле царствовала жуткая, холодная и невыносимая тишина.
Однако вместо грохота колес вскоре я услышала голос… Женский голос, громкий и отчетливый, гулким эхом раздающийся по всему туннелю:
