Я пыталась составить о нём впечатление. Был ли он необычайно привлекательным фанатом настольных игр? Или же — сексуальным библиотекарем? Но разбираться в людях по внешности у меня никогда не получалось. Особенно в таких случаях, когда чем дольше я смотрела, тем сильнее терялась.
— Ну как тебе? — спросила София.
Я повернулась к ней, чувствуя лёгкое головокружение.
— Абсолютно нет. — Было ещё вопросом, смогу ли я провернуть эту авантюру. Но уж точно не с человеком, который мне нравится.
Софи уставилась на меня:
— А что с ним не так? Он же симпатичный!
Она была права. Я замялась в поисках ответа.
— Он читает журнал про драконов, — выпалила я жалко.
— И что? — пожала плечами Софи. — Задроты снова в моде. Задроты — это секси.
Я сильно сомневалась, что хоть одно из этих утверждений правда, но спорить не стала. Я снова посмотрела на его столик — и заметила, что теперь он держит журнал вверх ногами и с серьёзным видом в него вглядывается.
Я ухватилась за это, как за спасательный круг.
— Он читает свой журнал вверх ногами.
— Так даже лучше.
Я уставилась на Софи.
— С каких пор это «лучше»?
— Это значит, что у него есть чувство юмора.
— А по-моему, это значит, что он чудак.
— Ну, может быть, — согласилась Софи. — Но именно это делает его хорошим кандидатом. Потому что, честно? — она постучала пальцем по столу, — появиться с кем-то слегка странным может оказаться идеальным способом показать семье, что тебе вовсе не обязательно быть «лучше с мужчиной». — Она на секунду замолчала и добавила: — И потом, только немного странный человек согласится ввязаться в это в первую очередь.
Она была права.
— Ты правда не думаешь, что это ужасная идея, о которой я должна забыть? Потому что мне кажется, что это именно так.
— Нет. Это одна из твоих лучших идей. — Софи посмотрела на меня своим фирменным взглядом «не ври себе», которым пользовалась со мной ещё со средней школы. — Ты же сама считала это отличной идеей, когда позвонила мне вчера в одиннадцать ночи.
Я сделала большой глоток из своего американо, только чтобы спрятать смущённое выражение лица от лучшей подруги.
— У меня был временный сбой рассудка, — пробормотала я. И это было правдой. За вечер я почти допила бутылку вина и на репите слушала
— Это отвратительно, — согласилась Софи. — Вот почему я считаю твою идею гениальной.
Я поколебалась.
— Ты правда думаешь, что она гениальна?
— Думаю, — сказала Софи. — Ты заслуживаешь, чтобы тебя оставили в покое. А ты слишком неконфликтная, чтобы сказать некоторым родственникам всё, что они заслужили бы услышать.
Я вздохнула. Мой терапевт, наверное, посоветовал бы мне либо сказать семье прекратить это, либо смириться и научиться игнорировать. Но я не была у терапевта уже несколько месяцев — всё время уходило на работу.
— Пожалуй, план с фальшивым свиданием действительно выглядит самым простым решением, — призналась я.
— Вот именно, — кивнула Софи. — Этот план — сплошная выгода. Особенно для меня. Одна только мысль о том, что хорошая, ангельская, идеальная отличница Амелия придёт на семейное торжество с каким-то случайным красавчиком, которого она подобрала в «Тиндере», метро или кофейне, будет питать меня одним лишь развлечением до середины следующего года.
Я невольно улыбнулась.
— Рада, что мои ошибки тебя веселят.
— О, ещё как, — ухмыльнулась Софи.
— И потом, я не всегда всё делаю правильно.
Она фыркнула.
— Правда? Когда в последний раз ты получала штраф за парковку?
Моё лицо вспыхнуло.
— Никогда.
— Какая у тебя была самая низкая оценка в колледже?
Ну, теперь она откровенно троллила. Софи прекрасно знала, что я была первой по успеваемости и в школе, и в колледже. Я решила не удостаивать её вопрос ответом.
Но Софи не сдавалась, безжалостная, как инструктор «Пелотона»:
— И когда в последний раз ты огрызнулась своим родителям?
Я сглотнула.
— Никогда.
— Подожди… серьёзно?
— Правда. — Я покачала головой. — Я никогда не устраивала подростковых бунтов. Просто делала то, что мне говорили. То, что от меня ожидали.
Софи покачала головой:
— Эм, эта идея не просто хорошая. Она запоздала лет на двадцать. — Она поставила кружку на стол и наклонилась вперёд, сложив руки. — Готова поспорить: если ты приведёшь на свадьбу кузины мистера «Подземелий и драконов», твоя двоюродная тётушка Брунгильда больше никогда не станет попрекать тебя тем, что ты одна.
Я рассмеялась:
— У меня нет двоюродной тётушки Брунгильды.
— Значит, кузина Брунгильда, — отмахнулась Софи.
Я покачала головой, забавляясь, и снова украдкой взглянула на парня с журналом — как раз в тот момент, когда он его отложил.
Его голубые глаза встретились с моими.
И вдруг, с головокружительным ощущением, которое я обычно испытывала только на американских горках или выступая перед толпой, я его узнала.
Это был тот самый засранец в федоре из прошлого вечера.
