Плюс-один полностью

Мне стало грустно. Моя семья частенько сводила меня с ума, но мы всё равно были близки. Я любила их и не могла представить себе жизнь, в которой мы перестали бы общаться.

— Мне жаль, — искренне сказала я.

Он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.

— Всё в порядке. У меня было достаточно времени, чтобы привыкнуть. — Потом он посмотрел на запястье, где у него могли бы быть часы, если бы он их носил. — Ох, уже поздно. Боюсь, мне пора. У меня встреча.

— Встреча в восемь вечера в среду? — удивилась я.

Он проигнорировал мой вопрос и протянул руку:

— Прежде чем уйти… Я, конечно, не юрист, но, по-моему, мы только что заключили сделку. Нам стоит пожать руки, чтобы… ну, — он кашлянул. — Сделать это официальным.

Я уставилась на его ладонь. Мысль о том, чтобы вложить в неё свою, вызвала во мне неожиданный трепет.

Реджинальд оказался прав. Я действительно не продумала всё до конца. Хотя с самого начала решила, что секс не будет частью нашей договорённости, мне и в голову не пришло, что прикосновения к нему — по крайней мере на глазах у семьи —, скорее всего, будут необходимы.

Ведь нам предстояло убедить всех, что мы встречаемся. А пары прикасаются друг к другу.

Мне нужно было взять себя в руки. Если я не могла справиться с простым рукопожатием в кофейне, то как я выдержу прикосновения к нему перед всей семьёй?

Я смогу.

Я должна.

Я глубоко вдохнула. И затем, обратившись к тому же внутреннему источнику храбрости, что помог мне сдать экзамен CPA, протянула руку и вложила её в его. Его ладонь, крупная по сравнению с моей, была удивительно гладкой и прохладной на ощупь.

Я и не подозревала, что в руке может быть столько нервных окончаний. Казалось, я чувствовала это рукопожатие до самых кончиков пальцев ног.

— Спокойной ночи, Амелия, — произнёс он, голосом мягким, как шёлк. Его рука всё ещё держала мою. И, похоже, отпускать он её вовсе не собирался, хотя только что сказал, что ему нужно уходить. — С нетерпением жду, когда мы начнём «прикидываться».

Если бы было возможно загореться от одного двусмысленного намёка, это произошло бы именно сейчас. Улыбка Реджинальда была откровенно лукавой, словно он прекрасно понимал, что делает со мной его шутка.

— Я тоже с нетерпением жду, — вырвалось у меня прежде, чем я успела остановиться. — Когда мы начнём прикидываться.

Глава 8

Отрывок из буллет-журнала Р. К., написан попеременно синей и красной ручкой

Миссия: жить каждый день с мужеством, состраданием и любопытством. Становиться лучше с каждым днём и вдохновлять других на своём пути делать то же самое.

Освободиться от миссий и Жить жизнью.

Чувства: напряжённость и рассеянность (чуть меньше, чем вчера). Голод (как и вчера).

Плюсы притворных свиданий с Амелией

Лучшая идея для розыгрыша, что я слышал за последнее столетие.

Отличное отвлечение от Текущей Ситуации.

Косплей в человека (возможно?) поможет мне избежать разоблачения, потому что в пригородных человеческих свадьбах никогда ничего плохого не происходит (слишком скучно!!!!), и никто не подумает искать меня в Уиннетке (вся пригородная вампирская активность сосредоточена в Нейпервилле).

Может, она поможет мне с налогами.

Может, я снова возьму её за руку.

Или даже поцелую.

Минусы притворных свиданий с Амелией

Фредерик с ума сойдёт, когда узнает, что будет УТОМЛЯЮЩЕ.

Думаю, это единственный минус, на самом деле.

Вопросы?

Слишком много совпадений. Что мы столкнулись дважды? Что лучший друг Кэсси = брат Амелии?? Странно.

Как у А. нет целой конюшни мужчин, готовых ей помочь? Она же восхитительно красивая, умная и т. д. и т. п. Абсолютно нелогично, что ей пришлось просить об этом незнакомца.

Список дел: ещё не сказал ей, что я вампир. Нужно сделать это как можно скорее (отказываюсь повторять ту же ошибку, что сделал Фредди с Кэсси). Надеюсь, она воспримет это лучше, чем Кэсси, когда Ф. признался ей. Надеюсь, что какая-то её часть даже подумает, что быть со мной — это круто.

АМЕЛИЯ

Когда я вернулась от «Госсамера», то надела майку и пижамные шорты, открыла банку «LaCroix» со вкусом маракуйи и загуглила имя Реджинальда Кливза.

Я никогда раньше не притворялась, будто встречаюсь с кем-то. Но, по крайней мере, в том, что касалось гугления имени «парня» перед самой встречей, я решила, что тут всё должно быть более-менее одинаково.

Я прокручивала список результатов, потягивая газировку и хмурясь. Ни один не подходил под того мужчину, с которым я только что сидела за кофе.

Агент Арчибальд Кливз устраивает прощальную вечеринку для Тома Круза в своём доме в Северном Голливуде на улице Реджинальд Уэй —