Сердце сжалось. Я никогда не задумывалась, каково это — жить вечно. Но теперь, подумав, я поняла, о чём он. Застрять во времени в тридцать пять лет имело очевидные плюсы. Но каково — оставаться тридцатипятилетним, в то время как друзья и семья стареют и умирают?
— В конце концов умирают все, — сказал он, словно читая мои мысли. Его голос был едва слышен. — Все, кто не вампир… умирают. Даже вампиры спустя лет пятьсот начинают сходить с ума. — Он посмотрел в землю. — Я сделал немало вещей, которыми не горжусь — разыгрывал людей, да и похуже… потому что… — Он запнулся и бросил на меня взгляд краем глаза. — Наверное, потому что боялся быть к кому-то слишком близок. Ведь близость всегда приводит к боли.
Мне вспомнились его слова, сказанные днём. «Если быть откровенным, поцеловать тебя тоже было, наверное, ошибкой».
Так вот что он имел в виду?
— Значит, — сказала я, пытаясь сложить всё, что он рассказал, воедино, — последние сто пятьдесят лет ты вёл себя как мерзавец, чтобы никто не смог приблизиться?
Он вскинул бровь.
— Не уверен, что стоит употреблять это в прошедшем времени.
— Но со мной ты так не вёл себя.
Он чуть улыбнулся.
— Пожалуй, верно. — Его взгляд смягчился. — С тобой у меня не возникало желания быть мудаком ни разу.
Я не знала, что делать с тем выражением, которым он смотрел на меня. В нём было слишком много, слишком тепло. Я не могла отвести взгляд.
— То есть это значит, что ты не любишь меня настолько, чтобы бояться потерять?
Но едва я произнесла слова, я поняла, что это неправда. На его лице мелькнула эмоция, которую я не смогла распознать.
— Нет, — сказал он. Он притянул меня ещё ближе. Когда я не отстранилась, он поднял мой подбородок пальцем, заставив встретиться глазами. — Это совсем не то, что это значит.
Его лицо было так близко, что я почти ощущала его дыхание на вкус. Поцеловать его было бы проще простого. Даже проще, чем не поцеловать. Достаточно было лишь слегка наклонить голову — и наши губы встретились бы, миры снова столкнулись. Он думал о том же — я это чувствовала, видела по расширившимся зрачкам. Но он не сделает первый шаг. Мой запрет на новые поцелуи явно стоял у него в мыслях, даже когда его взгляд снова упал на мои губы.
— Красиво сегодня ночью, правда? — выдохнула я, отчаянно пытаясь разрядить напряжение между нами. Я уткнулась лбом в его плечо и закрыла глаза. Обниматься здесь — это не поцелуй. Это не заставит меня потерять голову и захотеть лечь с ним в постель, как поцелуй. Это допустимо. — Давай ещё немного побудем здесь, а потом вернёмся внутрь.
Он вздохнул. Мгновение спустя вторая его рука тоже обняла меня.
— Конечно, — прошептал он, касаясь губами макушки. — Сколько захочешь.
РЕДЖИНАЛЬД
Амелия, должно быть, заснула.
Еще минуту назад она говорила о том, как красиво лунный свет переливается на снегу в лесу. А в следующий миг её дыхание стало глубоким и ровным, тело неподвижным и тёплым в моих руках.
Я был так зачарован ощущением её рядом, тем фактом, что она даже не дрогнула, когда я открыл ей свой самый тёмный секрет, что только когда она начала дрожать, до меня наконец дошло — на улице же лютый мороз.
Острая волна защиты пронзила меня, будто выброс адреналина.
Мне нужно было занести Амелию в дом.
Я осторожно поднял её на руки, сердце, холодное и застывшее, разрывалось от того, какая она лёгкая и хрупкая. Я понял, что мог бы причинить ей вред так легко. Но я никогда этого не сделаю. Я прижал её к груди, мечтая, чтобы моё тело сохранило хоть малую часть человеческого тепла. А на улице было далеко ниже нуля.
А если я не смогу защитить её от холода?
На полпути к дому она чуть пошевелилась.
— Не надо, — пробормотала она, её голова склонилась на моё плечо. Её сонное дыхание было тёплыми облачками у моей шеи. Она пахла всем, чего я когда-либо хотел.
Аид, как же я хотел поцеловать её и разбудить этим. Я ускорил шаг, надеясь, что она слишком сонная, чтобы заметить: мои прежние трудности с снегоступами были всего лишь игрой, чтобы показаться более человечным.
— Я сама дойду.
Да уж. Будто я смог бы поставить её на землю, прежде чем довёл бы до дома. Я и вовсе не был уверен, что смогу отпустить её даже тогда, когда мы окажемся в тепле. Опасно, кричал внутренний голос. Это приведёт только к боли.
Я проигнорировал его.
— Ты спала уже минут пятнадцать, прежде чем я набрался смелости на это, — сказал я. А потом, прежде чем успел прикусить язык, добавил: — Ты так прекрасна во сне.
И вот мы уже дома.
А затем — в её спальне.
Я занёс её внутрь без всяких объяснений и бережно уложил на кровать. Я должен был развернуться и уйти. Но не сделал этого. Отступил лишь на шаг, чтобы взглянуть на неё: такая красивая, манящая, её тёмно-русые волосы мягкими волнами рассыпались по подушке.
Если бы её глаза были открыты, она бы увидела всё написанное на моём лице — насколько отчаянно я влюбляюсь в неё.
Снаружи завыл очередной порыв ветра. Весь дом содрогнулся, задребезжали оконные стёкла. Свет мигнул, но, к счастью, не погас. Видимо, метель решила, что ещё не закончила издеваться над нами.
