Так как ремонт в кухне сделать все равно бы не удалось, Зум-Зум решала вопросы, которые были ей под силу. В ущерб своей учебе она весь вечер посвятила шитью новых столовых салфеток, долго замачивала и отстирывала от желтых пятен самую красивую скатерть в их доме, начистила до блеска столовое серебро, которое досталось в наследство от некогда богатого деда, а из старых стаканов для коньяка соорудила нарядные подсвечники с лентами.
– Все это очень хорошо. – протянула с грустью Зум-Зум, глядя на отглаженные скатерти. А грустить было из-за чего – гости до сих пор не были приглашены.
Список возможных гостей, мягко сказать, был короток. Туда Зум-Зум внесла Сидни, а рядом с Люком стоял знак вопроса, больше кандидатов не нашлось. Глена приглашать было бы неправильно, в свою последнюю встречу расстались они наихудшим образом, да и видео, которое показал ей Патрик, Глену очков не прибавляло. С Патрицией была та же история. По непонятным причинам Зум-Зум совершенно не хотела звать на ужин Патрика. Казалось бы, для вечерних посиделок это была бы первая кандидатура, к тому же в данный период времени он единственный относится к Полин лучше всех, и все же его имя в список она не внесла. За то там появилось имя Наташи, кому она и написала первой.
– А в честь чего вечеринка? – спросила Наташа из телефона.
– Это не вечеринка, просто посиделки. Я на следующей неделе в школу возвращаюсь, вот и решила…
– Правда? Вот это новость! Хотя, знаешь, сейчас точно я сказать тебе не смогу. Давай перезвоню завтра?
Точно так же ответила и Сидни, и Люк. Пока Зум-Зум ждала их вердикта, она все чаще возвращалась к вопросу о том, почему в эту компанию она не хотела вводить Патрика. Этот парень, как ей помнилось, мог вести себя за столом, почти не ругался, правда иногда странно шутил, но это происходило редко, и достаточно мило. И все же… И тут ее словно током дернуло – Патрик был абсолютной противоположностью Глена! Если Глен вел себя сдержано и воспитанно, прилежно учился и старался произвести лишь хорошее впечатление, то Патрик слыл бездельником, что называется в народе шаляй-валяем, говорил первое, что придет в голову, и, казалось, что ему нет дела до того, что подумают о нем другие.
Ответы пришли на следующий день, все приглашенные дали свое согласие.
После обеда началась настоящая эпопея по приготовлению блюд для званного ужина. Зум-Зум взяла у матери поверенную книгу и обнаружила, что одни только ребрышки можно приготовить двадцатью разными способами, а к мясу предусмотрено умопомрачительное количество гарниров и еще больше соусов. Из предложенных вариантов мать посоветовала Зум-Зум остановиться на запечённой грудинке, подать ее со сливочным соусом с зеленым перцем и с соусом сальса-верде, с гарниром из молодого картофеля и сладким перцем-гриль. Для тонких ценителей белого мяса Зум-Зум задумала сделать куриную грудку под одеялом из сыра и томата.
– Из напитков к мясу лучше подавать красное вино, но раз соберутся одни школьники, то я бы посоветовала клюквенный морс, томатный сок и еще какой-нибудь сладкий напиток, чтобы угодить всем. – Сара, деловито подбоченясь, озиралась по сторонам. Ей подобная суета доставляла особое удовольствие, потому как готовить с дочерью рука об руку ей не приходилось очень давно, а еще она радовалась, наблюдая, как Полин скачет по дому горной козочкой, и не лежит больше на кровати целыми днями.
Пиликнул телефон – пришло сообщение, Зум-Зум взглянула и оторопела. Глен спрашивал разрешения присутствовать на ее ужине сегодня. Из-под ног будто земля ушла. Шатаясь по квартире словно медведь после спячки, она долго думала, что ответить, ей страшно было снова взглянуть ему в глаза.
«Конечно, приходи» – написала она ему.
Около семи часов раздался первый звонок в дверь, мать наспех вытолкала мужа из кухни, да так грубо, что тот не успел дожевать свой привычный пирог, Сара пожелала дочери удачи и велела не волноваться перед гостями. Первой пришла Наташа, она пребывала в бодром расположении духа, весело прошла за Полин на кухню и сразу же принялась делиться последними школьными сплетнями. Они успели опустошить первый графинчик клюквенного морса прежде чем в дверь постучались следующие гости – Это были Сидни и Люк.
Так вышло, что с Люком у Зум-Зум общения никак не выходило, после той истории на катке их диалоги минимизировались до «привет-пока», чему Зум-Зум была рада, потому что питала к Люку глубочайшее презрение. Однако, это не помешало пригласить его сегодня. С Сидни общение тоже сошло на минимум, в основном оно перешло в форму переписки, телефонные звонки прекратились в тот день, когда Зум-Зум перессорилась со всеми вокруг. И что было особенно странно, так это то, что и Наташа, и Сидни, и даже Люк, вели себя так дружелюбно, так вежливо, что складывалось впечатление поминок.
– Почему стоит еще стул? Еще кто-то подойдет? – спросила Сидни.
