Раим в очередной раз мучительно переживал свою несостоятельность как попечителя: вот опять его недальновидность вылезла боком. Сколько недель уж нет с ними бывшего главного пастуха, а все аукается его сумасшествие. Надо же было так парням головы задурить! Хотя, что удивительного? Командир столько лет внимания не обращал, а Рансу щедро делился собственным мировоззрением: было время вскормить у парней непоколебимую веру в собственную исключительность. И подлости кастеляна Ламса аукаются. Хотя хлопотами Эрика украденные деньги потихоньку начали возвращаться. Королевский поверенный очень неплохо продал неправедно нажитую столичную недвижимость семейки Ламс. Возмущались не сильно. Достаточно было напомнить, что по закону не только лиходей наказывается, но и весь род до седьмого колена. А ты не злоумышляй против короны и наездников. Радуйтесь, что сгодился ваш злодей на опыты мажатам-менталистам, а не то…
Величество номер два тоже пребывал в тихом ауте. Любой монарх затошнует, если вдруг обнаружит, что клятву верности короне так легко обойти.
Это потом станет понятно, что ошибок эти государственные мужи напороли — дай дорогу. Например, не запретили первой тройке трепаться. Шепотком-шепотком, а к ужину все наездники знали о происшествии. Ну и как следствие, развращенный свободой слова и расслабленный от сытости землянин подлез к начальству с вопросами. Через десять минут отдельный столик для начальствующих персон был облеплен второй и третьей тройками. А к младшим уже и первая подтянулась. Снизошли. В конце концов, это они герои дня. Генералитет не возражал. Сильным тоже иной раз нужна моральная поддержка своей команды. А в том, что команда уже была, хоть в зародышевом состоянии, сомневаться не приходилось. Это были уже не три соперничающих тройки, а почти десяток парней, объединенных одной задачей. И для всех для них клятва короне была не пустым звуком.
— Чего непонятного, — горячился Пашка, — маг у них есть.
Обсуждали, как так могло получиться, что из отвала породы выбирали не все кристаллы.
— Ну вспомни, Ован! Еще старик Оусс рассказывал, что магическим зрением кристаллы видел, когда в руднике был! — настаивал на своем Паха, хотя от него и отмахивались.
— Да кто мага с простецами на каторгу закатает? — возразил кто-то насмешливо.
— Ну, допустим, не лицензированного мага, — отступил Паха, почесывая маковку. — Хватит зрения магического. — Пашка говорил с некоторой тоской — ему магическое зрение еще не подчинилось, что вызывало подспудное чувство неполноценности. И некому было отвесить торопыге благословляющую затрещину. Да напомнить, что осознанной магической практики у парня едва ли десяток недель. И на целеустремленное занятие магией под руководством Ована или Косты у Пахи выпадало едва ли полчасика поздним вечером.
— Ну, допустим? — вроде как поощрительно, а вроде и пренебрежительно спросил Эрик. — Дальше как?
— А я знаю? — возмутился Пашка. — Я там не был. Но глазастый там быть должен! — с потрясающей убежденностью наподдал голосом Павел. — Только прикажите, мы метнёмся и проверим. — Коста и Ован сразу подобрались, демонстрируя готовность рвануть в горы прямо сейчас, только вектор на маячок передайте.
— Павлуш, где ты будешь такого особенного человека искать? Нужен простец с толикой способностей, я правильно поняла? Там десятки, если не сотни людей в ужасных условиях, которых нужно ментально прощупать. Паш, ты на что ребят толкаешь? — Ольга говорила мягко, но смотрела строго. Интуиция верещала, что парень прав. Просто нужно взять штурмом эту непродуманную идею.
— Ну, тёть Оль! Каторжане мне зачем? Нужен перец из администрации. Из низших, который в шурфы спускается. Таких точно немного.
— Надсмотрщики, — подсказал кто-то тихо, но Пашка услышал.
— Точно! Надсмотрщик! — Пашка поднял затуманенные глаза в потолок, как будто всматривался во что-то ему одному доступное. — Я бы так сделал, если бы был этим глазастым: присмотрел пласт с кристаллами, велел обрушить и вывезти в отвал. А как кристаллы потом выбрать, придумать несложно. Помните, старина Оусс рассказывал, в каком дефиците в руднике чистая питьевая вода? Возьми каторжанина духом послабее, пообещай лишнюю чашку воды, и он за часок эту кучу перекидает, если глазастый подскажет, где ковырять. И помалкивать будет, чтоб в следующий раз снова позвали.
— Вероятность семь из десяти, — провозгласил кто-то из первой тройки. Маги заспорили, правильно ли для оценки брать линейную шкалу, или все-таки заморочиться с затронутыми вероятностями. Пашка завистливо слушал, а потом упрямо боднул воздух и задумался о чем-то своем.
— Допустим, мы его нашли. И дальше что? — чуть ехидно спросил Эрик под неодобрительное хмыканье Раима.
— Как что⁈ — вздребезднулся Пашка. — Отслеживать, кто контрафакт примет в конце цепочки. И кто этого кого-то крышует. Есть какая-нибудь возможность отличить кристаллы с одного рудника, от кристаллов с другого? Изотопами, там, пометить или еще как?
Повисла тишина. Недоумение можно было, как табачный дым в курилке, газеткой разгонять.
