Через час все было кончено. Ован завалил стихийную братскую могилу, спровоцировал в нужном месте осыпь, и Павел испытал облегчение. Они сделали все как надо. Все трое вместе.
Осталось выполнить основное задание – найти искомого беглеца-апрольца.
Раш старался – его друг был печален. Раш старался и нашел. Нашел, правда, не по запаху девчонки, а по запаху тел. Этот запах вывел его прямо к стоянке бандитов. Довольно ровная площадка перед зевом пещеры была обустроена под долговременный бивак: кострище, рядом большой котел перевернут вверх дном, видимо от пыли, прочие мелочи, наводившие на мысль о продолжительной бытовой деятельности.
И нечеловеческая тишина.
У входа в пещеру сидел худой оборванный старик. То ли дремал, то ли медитировал, но проинструктированный Пашка в это благолепие не поверил.
Ребятам весьма подробно рассказали о невольных откровениях Браи. В поиске всякая информация может сгодиться, а то и жизнь спасти. Особенно предупредили о страхе гостя из другого мира перед нгурулами.
Оля было попыталась возмутиться – опять одних и тех же на передний край. Но Павел так глянул, что родственнице пришлось проглотить свое мнение.
– Не волнуйтесь, госпожа Вадуд, – очень официально поддержал парня командир, – я смотрел вероятности. Скорее всего, силового конфликта не будет. Павел постарается избежать новой крови, у него воспитание такое. Это во-первых. А во-вторых, у Косты и Ована самые спокойные в стае звери, без боевых ипостасей. Поэтому третью тройку и выбрали для поиска. Нам этот Хайрем Оусс нужен готовым к сотрудничеству, а не обозленный и напуганный. Тем более мы имеем весьма смутное представление об уровне его магии.
– Угу, – раздраженно согласилась Ольга, – а присутствие магов невеликой силы должно его успокоить. Кто бы меня успокоил…
Апрольский маг, вероятнее всего, засек их раньше, чем Раш встал на след. Тем более что парни изрядно пофонили силой, когда хоронили погибших.
Пашка попросил Раша остаться на месте, как только увидел старика, дальше пошел один. Дед открыл глаза и молча наблюдал, не меняя позы. Только неопрятная борода колыхалась на ветерке. Это заставило парня притормозить метрах в трех – пересекать личное пространство вроде бы безобидного человека отчего-то не хотелось. И Пашка по наитию сделал то, что всегда делал, когда хотел подружиться с незнакомой собакой, – присел на одно колено. Получилось не только приветливо, но и почтительно.
– Здравствуйте, уважаемый. – Старик едва заметно расслабился. – Вы ведь Хайрем Оусс? – Молчание продолжалось, и Пашке пришлось продолжить: – С Браей все хорошо, но она очень за вас волнуется.
Наконец дедусь шевельнулся, повернулся в сторону человека в агрессивном черном мундире. Пашка выдохнул – есть контакт. Теперь можно и доверие с доброжелательностью продемонстрировать.
– Я могу предложить вам тоник, уважаемый. Мне дали с собой. Вы позволите мне подойти? – Пашка отключил морок, как советовали тёть Оля с командиром, и достал из поясной сумки маленькую фляжку. Старик благосклонно кивнул. Он оценил жест местной власти – за ним прислали не матерого боевика, а мальчишку. Пусть сильного и ловкого, но обычного мальчика. Хайрем даже добавил к первому впечатлению «хорошего и доброго», но одернул себя: нгурул этого хорошего слушался беспрекословно.
Тоник оказался очень неплох, Хайрем оценил мастерство местных зельеваров. Он снова прикрыл глаза, ожидая эффекта, а Пашка почтительно ждал, не проявляя ни малейшего нетерпения.
– Что тебе приказали, воин? – спросил Хайрем глухим от долгого молчания голосом.
– Найти вас и успокоить, – честно ответил Паха.
– А потом?
– На ваше усмотрение, уважаемый. Хотите – сразу вернемся в город. Хотите – я вызову командира сюда, и вы сначала поговорите.
– Что вы делали, прежде чем прийти сюда? – Старик кивнул в сторону парней. Пашка смутился.
– Там были убитые. Мы похоронили.
Старик приподнял еще темные брови и с нескрываемым интересом посмотрел на юного наездника. Помолчал, явно на что-то решаясь, и наконец сказал:
– Зови своих людей. Пусть посмотрят в пещере.
М-да, хорошую проверочку дедок устроил: тринадцать беспамятных варнаков лежали в мирных позах крепко спящих людей. Неужели дед всерьез допускал, что наездники их тут же порешат? Решение сформировалось мгновенно.
– Сколько времени эти люди будут еще отдыхать, господин Оусс? – перешел Павел на официальный тон.
– Около четырех часов, – не стал таиться старый маг, – потом заклинание придется подновлять.
– Не придется, я думаю. – Пашка по привычке почесал темечко. – Парни останутся, а мы с вами вернемся в город. Тем более что вас там с нетерпением ждут. Согласны?
Хайрем не сразу решился коснуться шипов Раша, но имя Браи оказало магическое действие на его мужество.
