«Ты знаешь, какие надежды я возлагаю на Наталию! Она умна и амбициозна, из нее выйдет превосходный лидер. Наталия сможет управлять всей властью и богатством Харитоновых так, как сейчас управляю я, - поведала Киру свои чаяния княгиня. – В Наталии – будущее России, понимаешь?»
Кир заверил ее, что понимает ее и разделяет ее надежды относительно Наталии.
«У меня много врагов, не меньше их найдется и у Наталии, - продолжила Адель Харитонова. - Я не вечна, однажды меня не станет, и ей придется противостоять многочисленным неприятелям в одиночку. Эта ноша тяжела, но она справится. Ты обязан неотлучно находиться рядом с Наталией, защищать ее, выполнять ее приказы. Обещаешь ли ты мне это?»
Конечно, тот дал ей обещание.
«Жизнь непредсказуема, как бы я ни хотела предвидеть всё. Если Наталия безвременно умрет и оставит после себя наследника, ты станешь его опекуном, Кир. Ты будешь оберегать наследника, служить ему и только ему. Никос, как и я, уже преклонного возраста и я не могу возложить на него столь далеко идущие планы. Вот для чего я составила дополнительное завещание! Ты единственный, кроме Наталии, в кого я верю всем сердцем!..»
Откровение княгини открыло перед Киром новые горизонты. Раньше его план мести состоял лишь из намерения вырезать под корень весь клан Харитоновых, не пощадив ни взрослых, ни детей. Однако отныне в будущем замаячила соблазнительная перспектива не просто отомстить, а еще и с лихвой окупить годы страданий в спецшколе. При грамотной стратегии он, Кир, может получить не просто право опекунства, а единоличную власть над всем достоянием Харитоновых! А Наста, не ведая того, стала решающим фактором в принятии решения: Кир мечтал не просто быть рядом, он мечтал подарить ей весь мир, всё самое чудесное в нем, самое драгоценное – всё, чего та была достойна. И он сделал свой выбор.
После гибели Адели Харитоновой под развалинами взорванного здания, Наталия приняла бразды правления в свои руки. Кир тогда еще обучался в школе и мог лишь наблюдать за маневрами наследницы со стороны. Он терпеливо поджидал своего часа, скрупулезно разрабатывая последовательность своих действий.
Кир мог убить Наталию сразу же, как представилась такая возможность – во время аудиенции после его возвращения из Франции, например. Но это стало бы фатальной ошибкой при нынешней расстановке политических сил в мире. Коеси не оставит смерть Харитоновой без внимания – он сразу же постарается захватить все бразды правления, отодвинув в сторону Харитоновых. Ликвидировать Наталию значило усилить и без того могущественного Коеси. Нет, тут следовало быть куда более осмотрительным! Кир сделал своей первой целью Акутагаву, как наиболее опасного противника - убрав Коеси, он спокойно мог устранить Наталию.
Автомобильный навигатор сообщил о прибытии на место назначения.
Кир, держа наготове оружие, вышел из внедорожника. В предрассветных сумерках он огляделся: совершенно обыкновенная сельская местность, узкая дорога, густой кустарник на обочинах, впереди, метрах в пятнадцати, небольшой пригорок, заросший молодыми деревцами. До ближайшего населенного пункта двадцать пять километров. Где-то вдалеке слышался шум проезжающего по железной дороге состава. Место казалось совершенно безлюдным и тихим.
Не глуша мотор в автомобиле, Кир стал ждать прибытия курьеров от Харитоновой.
Небо на востоке посветлело, предвещая скорый восход солнца, когда на дороге материализовались два черных автомобиля. Подъехав к внедорожнику, они притормозили. Из машин вышли четверо вооруженных мужчин; с профессиональной настороженностью осмотревшись, они кивнули Киру, приглашая подойти.
- Мальчик здесь, - один из курьеров указал на заднее сидение автомобиля.
Никите вкололи снотворное, чтобы он не запомнил момента его «похищения». Мальчик, укрытый пледом, мирно спал, не подозревая о происходящем. Кир взял его на руки и отнес к своему внедорожнику.
Спрятав ребенка в сумку, Кир захлопнул багажник – и в то же мгновение раздался взрыв.
На воздух взлетел один из автомобилей, подорванный снарядом, выпущенным из гранатомета. Один из посланников княжны погиб сразу, оказавшись слишком близко к эпицентру взрыва. Трех его спутников скосила взрывная волна, опрокинув на землю. В лицо Кира полыхнуло обжигающее пламя, его швырнуло на багажник внедорожника. Сознания он не потерял, лишь на две-три секунды у него потемнело в глазах.
Этой заминки хватило нападающему, чтобы выйти из укрывающих его кустов и открыть стрельбу из автоматического пистолета. На свою беду, трое курьеров, имея на руках оружие, не успели сгруппироваться и пали жертвами стремительной атаки. Меткими выстрелами расправившись с ними, таинственный налетчик, чье лицо скрывала черная маска с прорезями, взял на прицел последнего противника - но Кир опередил его, открыв ответную стрельбу. Из-за слезящихся глаз он не мог прицелиться и тот ускользнул от пуль, скрывшись за вторым автомобилем.
