— Да, от Дины Элкотт, — прохладно согласился Шевалье. — Которую вы, если не ошибаюсь, сами же и похитили из ее дома, а потом подсадили на наркотики. Сейчас врачи ломают головы, пытаясь понять, какой дрянью вы ее накачивали.
— ЭТО ЛОЖЬ. МЫ НЕ ЗНАЛИ, ЧТО ОГРАБЛЕНИЕ БАНКА БУДЕТ ПРИКРЫТИЕМ.
— Уверен, всем от этого легче, — съязвил Стояк.
Рой взметнулся, чтобы ответить… и весь опал на пол. Покров из насекомых, окутывавший Скиттер осыпался с нее будто песок. Сплетница почему-то посмотрела в потолок.
— Он здесь, — прошептала она испуганным голосом, совершенно не похожим на ее обычный наглый тон. — Я думала, у нас больше времени…
Скиттер вскочила на ноги и выхватила откуда-то из-за спины телескопическую дубинку и пистолет. Она пробежала по столу и запрыгнула за спину Кристал. Никто даже не успел ничего сообразить, как дубинка уже прижалась к ее горлу, а пистолетное дуло — к голове.
Одновременно с этим в дверь постучали.
Повисла тишина. Герои озадаченной крутили головами, люди Кайзера и вовсе вели себя так, будто ничего не случилось.
— Скиттер, какого черта?! — яростно прошептал Шевалье.
— Это не поможет! — пискнула Сплетница.
Злодейка не удостоила их ответом, и тут дверь отворилась.
Несмотря на приставленный к ее виску пистолет, при виде черного силуэта со сложенными крыльями Кристал невольно пробрала нервная дрожь. Это было такое же чувство, как рядом с кем-то из Триумвирата. Ощущение подавляющей мощи.
— Доброе утро, леди и джентльмены, — Конрад шагнул через порог. — Смотрю, Неформалы в своем репертуаре.
— Магистерий, стой! — Шевалье тоже встал и сжал рукоятку пушкомеча, прислоненного к столу. — Мы арестуем их и отправим в Клетку. В твоей вендетте больше нет необходимости.
— Я больше не пользуюсь этим именем, это раз. Я не верю в вашу дееспособность, это два. Не становитесь между мной и моей добычей, это три, — Конрад продемонстрировал небольшой цилиндрик. — Это одно из первых моих изобретений. Источник энергии, основанный на аннигиляции антивещества. Если Тора сейчас применит свою силу, магнитная ловушка, удерживающая навеску антиводорода, выйдет из строя и сделает бум-бум. Примерно три килотонны в тротиловом эквиваленте. Вы все умрете. Как и все в радиусе примерно двухсот метров.
— Сплетница, это не блеф? — спросила Мисс Ополчение. Штурмовая винтовка в ее руках смотрела куда-то в пол.
— Нет, — отозвалась та нервно. — Вероятно, мощность взрыва будет отличаться в большую или в меньшую сторону, но в целом все так и есть.
— И не надо на меня так смотреть, — добавил Конрад. — Сила Сплетницы делает блеф невозможным. Она сама виновата.
— Ты в своем уме?! Там сейчас тысячи людей! — прохрипела Кристал.
Скиттер давила дубинкой сильно, но неумело, вдобавок она была ниже ростом. Дышать вполне можно было. Нужно только что-то сделать с пистолетом. Влететь спиной в стену? Нет, не пойдет, она может успеть выстрелить. Лучи? Это сработает только если бить насмерть, а этого Кристал хотелось бы избежать. Силовое поле? Оно ограниченно эффектом Мантона, запереться в нем не получится.
Но вот на пистолет он не распространяется.
Нужно маленькое поле, очень маленькое. Внутри ствола. Кристал сосредоточилась, пытаясь точно ощутить область возле виска, где можно применить силу.
— Это именно то, о чем я говорила, — встряла Сплетница. — Его уже не вернуть. У него не осталось никаких привязанностей и внутренних ограничений.
— Тора, у меня нет к тебе претензий. Я даже не держу на тебя зла за то, что ты как-то выпустила мне кишки, потому что за дело. Я даю тебе возможность уйти с миром. Цена вражды со мной непомерна, убить меня непросто, и даже просто начав бой сейчас, ты обречешь на смерть тысячи невинных. Ты же не такая чокнутая, как Бакуда? Просто иди.
«Да, да! Уходи!» — взмолилась Кристал мысленно. Еще немного… чуть точнее прицелиться…
— У меня есть дела с героями, — ответила Тора с заметным акцентом. — Я не уйду.
— Как хочешь. В любом случае, я пришел забрать кое-что свое. Мрак, ты как, завещание написать успел?
Все произошло очень быстро. Конрад шагнул к Мраку. Мрак выхватил пистолет. Сплетница и Скиттер что-то неразборчиво выкрикнули в один голос. Кристал создала куб силового поля внутри ствола пистолета Скиттер и резко увеличила его, разрывая оружие на части.
Мрак выстрелил себе в висок.
Позади Кристал что-то гулко стукнуло и упало на пол.
— Чертенок, стой! — истошно заорала Сплетница.
«О ком она вообще?» — мельком подумала Кристал.
Она резким рывком отлетела в другой конец комнаты, окружила себя силовым полем и только тогда смогла оглядеться.
Мрак лежал на полу, разбрызганные ошметки мозга и черепа прозрачно намекали, что первая помощь уже не требуется. Скиттер тоже валялась в отключке, но вроде бы была жива. Прямо над ней нависала выросшая из потолка железная балка. Похожа, она опустилась ей прямо на голову. Кристал посмотрела на Кайзера.
— Можете не благодарить, мисс Пелхам, — отозвался тот саркастично. — Вижу, вы и сами неплохо справились. А там что за мартышка?
