– Тогда позволь спросить еще кое-что. Я думаю, Чжан Дуншэн мог не захотеть убивать других людей. Даже если б ему угрожали, он придумал бы способ выкрутиться. И проще всего было бы рассказать тебе – тогда ты отговорил бы своих друзей. Он не приходил с тобой поговорить?
– Он не знал мой адрес.
– Хороший ответ, – улыбнулся Янь.
Е зашелся в таком приступе кашля, что рисковал остаться без легких. Однако Янь и бровью не повел.
– Каким образом они отравили твоего отца и Ван Яо?
– Как уже говорил раньше, я не знаю. Юэпу не сообщала мне детали.
Янь уже собрался задать следующий вопрос, но Е его перебил:
– Профессор Янь, мне кажется, вы узнали достаточно. Не правда ли?
Чаоян развернулся к нему.
– Дядюшка Е, мне больше не хочется говорить на эту тему. Я хочу жить как нормальный человек. Как все остальные.
– Вы ведь закончили, профессор Янь? – настойчиво спросил капитан.
– У меня остался последний вопрос…
На этот раз его перебил Чаоян. Его голос был тихим и умоляющим:
– Дядюшка Е, завтра мне надо быть в школе на регистрации учеников. Мне позволят туда пойти?
– Не волнуйся, ты будешь учиться как раньше.
– А вы не могли бы мне кое с чем помочь? – продолжал мальчик.
– Ну, конечно, – ответил Е.
– Пожалуйста, не рассказывайте Е Чимин, что случилось, – сказал Чаоян испуганно. – Если она узнает… у меня будут большие проблемы.
– Чаоян, ты о чем? – спросил Е, недоумевая.
Мальчик объяснил, что в прошлом году, за день до экзаменов, Е Чимин заявила, что он разбил объектив в ее фотоаппарате, и пожаловалась учителям, что он облил ее водой. Если она узнает, что с ним произошло, то превратит его жизнь в сущий кошмар. Его будут так дразнить, что придется перевестись в другую школу.
Янь вспомнил, что читал в дневнике про какую-то Е Чимин, которая дразнила Чаояна. Он и не предполагал, что это дочь Е Цзюня! Профессор посмотрел на Чаояна с удивлением. Судя по реакции Е, тот тоже понял не сразу, но потом его глаза загорелись. Он с силой хлопнул ладонью по столу, заставив Яня и Чаояна вздрогнуть, и резко вскочил. Жалости от него ждать явно не приходилось.
– Я приношу свои извинения за то, что она делала с тобой. И обещаю – больше Е Чимин тебя не потревожит! Я не допущу, чтобы кто-нибудь в школе узнал о случившемся, включая учителей. Это моя работа – защищать невиновных, особенно детей, поэтому, если у тебя с кем-нибудь возникнут проблемы, сразу звони дядюшке Е!
Он так разгневался, что готов был немедленно уйти и поехать разбираться с дочерью.
– Что вы собираетесь делать? – спросил Янь.
– Выйти покурить! Когда закончится моя смена, я с этим разберусь.
И Е выскочил из кабинета.
– Твоя мама знает обо всех твоих способностях? – спросил Янь с непроницаемым лицом.
– Что? – не понял Чаоян.
– Мне пора. – Янь поднялся. – Так держать, мальчик.
Был первый день третьего года Чаояна в старшей школе.
Уроков им не назначали – дети пришли только зарегистрироваться. Тем не менее Чаоян явился заранее, счастливый и довольный. Все были рады повидаться и поболтать, хотя и нервничали перед началом нового учебного года. Его одноклассники хвастались тем, как провели каникулы; никто не обращал на него внимания. Только Фан Лина поздоровалась с ним – все лучше, чем ничего.
Е Чимин опоздала. Входя в класс, она бросила на Чаояна злобный взгляд, но ничего не сказала. Села за парту, открыла учебник и начала читать.
– Почему это Е Чимин так на тебя зыркнула? – прошептала Лина.
– Понятия не имею.
– Учебный год только начинается. Тебе лучше держаться от нее подальше.
– Буду просто игнорировать ее.
– Отличный план.
Наступало время линейки; госпожа Лу вывела учеников на спортивную площадку. Когда Чаоян выходил из класса, то услышал за спиной тоненький голосок:
– Это ты виноват.
Он развернулся и, наткнувшись на ледяной взгляд Чимин, закатил глаза.
– Что еще?
– Не хочешь признаваться, что это ты? Очень хорошо, – сказала Чимин, встряхнув головой. – С этого момента оставляю тебя в покое. И ты меня не трогай.
– О чем ты говоришь? Я тебя и не трогал.
– Как же! – Чимин ускорила шаг и оставила Чаояна позади.
Они вышли на площадку, где уже топтались другие классы. Чаоян встал в строй, но поодаль от остальных. Он думал про Пупу, про Дин Хао и про то, как здорово было каждый день ходить читать в книжный магазин. У него вырвался легкий вздох.
Двое его друзей погибли.
Больше у него друзей не будет.
Отец Пупу не получит ее фотографию.
Горло схватил спазм. Чаоян посмотрел на солнышко, и ему стало немного легче.
Новый учебный год. Новый день. И он – новый человек.
За оградой школы стоял мужчина средних лет в очках, с бровями, сдвинутыми на переносице. Он сразу заметил Чаояна – тот держался в сторонке от остальных детей. Один, как и всегда.
Янь потянулся за телефоном. И прочитал сообщение:
