Выяснить, где обитает невеста – не составило особого труда, поэтому, предварительно выкурив полпачки сигарет, под покровом ночи я пробрался в ее спальню.
И не прогадал.
Ассоль находилась там одна. Не только одна в комнате, но и во всей небольшой старинной пристройке. Ни тебе женишка, мамаши, старшего братца или вереницы слуг. Даже странно, учитывая какую «теплую» встречу мне оказали в прошлый приезд.
Отыскав её в одной из комнат, я осторожно уселся в изголовье кровати, наблюдая, как по подушке рассыпался жидкий шелк белоснежных волос, а затем Соля перевернулась на другой бок, откинув простыню…
С этой секунды я руководствовался исключительно инстинктами.
Готов был удерживать ее тонкие запястья столько, сколько потребуется, пока Ассоль не ослабнет от борьбы и моих ненормальных поцелуев-укусов. Но любимая не сопротивлялась. Зажмурившись, она приняла мое уставшее изголодавшееся тело в свой влажный сладкий плен.
Это был вызов страсти! Никто не мог гореть ярче, чем мы.
А потом я ушел, оставив ей время на раздумья. Любовь – это то, что выше разговоров, нравственности, морали. Если она сможет уяснить это, мы преодолеем все преграды и двинемся дальше. А если нет…
Боже правый.
Я сжал ладони, ощущая нехватку кислорода, потому что наверху витиеватой лестницы, чеканя шаг, появилась девушка в кристально-белом платье с длинной фатой, прикрывающей половину лица.
Дыхание сперло. Не мог спокойно смотреть, как мои первые лютые чувства несутся вниз с отвесной скалы. Мгновение, и сердце раскололось надвое. Развернувшись, петляя между гостями, я поспешил к выходу…
Уинстон припарковал автомобиль возле внушительного поместья в одном из популярных пригородов Лондона, смерив меня мучительно-долгим взглядом.
– Прогуляемся? – устало вздохнул.
– Зачем ты привез меня сюда?
На улице было прохладно, деревья яростно раскачивались на ветру, а высокие неприступные ворота больше походили на врата в преисподнюю. Однако после всего, что произошло, ощущения притупились. Сейчас бы меня не испугал и маньяк с топором посреди глухого леса, поэтому, не раздумывая, я прошла за Харрисом.
– Я устал от вранья. Ни дня за тридцать лет не проживал свою собственную жизнью… Ни дня, Ассоль! – повторил с горькой усмешкой.
– Уинни, ты приехал?!
Мы одновременно повернулись на тонкий девичий голосок.
– Ой, ты не один… – невысокая брюнетка с короткой мальчишечьей стрижкой сконфуженно осеклась, глядя на меня во все глаза.
– Ассоль, познакомься, это Лидия. Лидия – это Ассоль, – фиктивный жених качал головой, пока мы с незнакомкой осторожно друг друга разглядывали.
– Ты что, всё ей рассказал? – нерешительно пробормотала девушка, приобнимая сутулого джентльмена с неизменно гладковыбритыми щеками.
– Еще нет, но, думаю, время пришло, – нежно коснувшись пальцем её подбородка, мужчина скомандовал: – Жди меня в спальне!
– Как скажешь! – промурлыкала она кротко.
Кивнув мне на прощание, Лидия скрылась в одной из темных аллей, оставив нас с Уинстоном в гордом одиночестве.
– Не только ты закрутила роман, стоило нам взять паузу… – выдал он угрюмо.
– Но… – я задохнулась от негодования. – Тогда какого черта ты попросил меня стать твоей фиктивной невестой? Что это значит, Уинстон Харрис?!
– Лидия работает домработницей в одном из наших загородных домов. После того как ты сбежала в Москву, мне было очень хреново – уехал на выходные поиграть в гольф и… – замявшись, он добавил: – И доигрался. В тот уикенд никого, кроме нас, в доме не оказалось…
– Тогда в чем проблема? – Ноги перестали держать – я опустилась на лавку. – Завтра же отменим свадьбу!
– Ты издеваешься?! Семья никогда не одобрит мой выбор! Да деда удар хватит, если он узнает, что я обручился с необразованной дочкой прислуги! – англичанин уселся рядом, нервно пригладив бровь. – Ассоль, я люблю ее и понятия не имею, что делать…
Гнетущее молчание тянулось бесконечно долго, прежде чем я осмелилась его прервать.
– Самая популярная сказка всех времен… – пробормотала пересохшими губами.
– Что? – брови Уинстона удивленно сошлись на переносице.
–
– Ассоль, не понимаю, к чему ты клонишь?
– Мы не будем отменять свадьбу… Всего лишь поменяем невесту, и ты представишь ее уже во время церемонии! Таким образом у твоих родных не будет возможности вмешиваться, а СМИ выпустят сенсационные новости о том, что наследник влиятельной английской династии взял в жены девушку из простой семьи! Я тоже сообщу, что не могла стать преградой на пути у большой и чистой любви. Да все захлебнутся слезами, а твой рейтинг взлетит до небес!
– Ты правда веришь, что дед не кастрирует меня перед брачной ночью?! – мужчина подскочил, взвинчено размахивая руками.
– Твой дед один из самых гибких английских политиков. Если тебе удастся перетянуть СМИ и гостей на свою сторону, у него не останется выбора. Вот только…
