– Очень сомневаюсь! После того что ты сейчас увидишь, уже не нужно будет никуда ехать… – родственник ухмыльнулся, не выпуская моего запястья.
– Да что тебе надо, Артур?! Оставь меня в покое!
– Только после того, как докажу – твой Царев конченый урод! Вот тогда можешь катиться на все четыре стороны, дура неблагодарная!
– А ты паразит! Хотел устроиться за счет других?! Не вышло! – сунула средний палец ему в лицо. – Ну, хорошо, – добавила вдруг практически равнодушно. – Даю тебе на это ровно пять минут. Время пошло. – Я улыбнулась, хотя впервые в жизни хотелось смачно плюнуть брату в лицо.
– Ты ещё тысячу раз пожалеешь, что упустила Харриса! С его связями могла бы распивать чаи с королевой Елизаветой II… Очень скоро будешь локти кусать, Ассоль.
– Это ты мечтал распивать с ней чаи, и с Агнией, когда она была падчерицей олигарха Царева, хотел породниться только потому, что уже тогда знал – бизнесу папаши крышка! Но, о ужас, тебя постигла неудача! Тогда ты решил во что бы то ни стало не упустить Уинстона, а на мои чувства вам было плевать…
Вместо ответа Артур приподнял уголки губ, обнажив идеально белые зубы. Как умело он притворялся любящим братом и другом Харриса все эти годы, советуя нам не затягивать со свадьбой. Прямо как фермер, разводящий кроликов на убой. Выращивал, холил, лелеял, чтобы чуть позже зажарить на вертеле, сполна насладившись трапезой.
К этому моменту мы пересекли тропинку, ведущую к одному из гостевых домов. Сердце с каждым шагом подскакивало всё сильнее. Не хотелось думать о картине, которую я могла там лицезреть…
– Не шуми, а то спугнем голубков! – прошептал мой спутник, аккуратно открывая входную дверь.
Мы оказались в просторном темном помещении гостиной, обставленной, как и все здания на территории поместья, с огромным вкусом и помпой. Внутри было подозрительно тихо. С каждым новым шагом дыхание сбивалось, но я уверенно следовала вперед, понимая, что больше не боюсь смотреть своим страхам в лицо.
Это моя жизнь, и только от меня зависит, чем она будет наполнена – любовью или вселенской тоской.
– На месте! – Артур хохотнул, толкая дверь в спальню.
Я зажмурилась, от волнения цапнув нижнюю губу. Господи, пожалуйста…
– ЧТО ЭТО, БЛ*ТЬ, ТАКОЕ?!
Его низкий гортанный рев заставил меня моментально распахнуть глаза. И шокировано захлопнуть их снова.
Мама…
Вернее, женщина, не слишком удачно справлявшаяся с её ролью на протяжении долгих лет, извивалась в одном кружевном белье, прикованная игрушечными наручниками к изголовью кровати. Во рту у нее находился кляп.
– Мама, мамочка… – Артур суетился вокруг, пытаясь отыскать ключи.
Ему даже в голову не пришло, сперва освободить ей рот – Царев заткнул его своим галстуком. Непонимание, ужас и шок, свалившиеся на меня, как снег посреди мая, во время признаний родственника, понемногу начали рассеиваться. Сейчас в груди доминировало другое чувство – жалость.
С растекшейся от слез тушью, связанная и беспомощная, она выглядела как чересчур молодящаяся несчастная женщина на перроне перед уходящим составом. Увы, на этот раз не вышло запрыгнуть в последний вагон.
– Это всё он… Ублюдок! Гад! Сукин с-ы-ы-ы-н! – пленница завыла сразу после того, как брат вернул ей возможность изъясняться.
– Что произошло?! Ты же говорила, что вы… – Артур замялся, косясь на меня.
Он явно боялся сболтнуть лишнего, однако их очередной дешевый спектакль закончился масштабным провалом.
– Почему ты не в свадебном платье, Ассоль?! – «мамины» глаза округлились.
– Потому что она бросила Уинстона ради Царева! – гневно пояснил братишка, переворачивая всё вокруг в поисках ключа от наручников.
– Ты шутишь? Но почему? Этот урод пытался меня изнасиловать, а когда я отказалась, он-он…
– Он пытался тебя изнасиловать?! Мама, это правда?! – на лбу брата проступила бороздка из мимических морщин.
– Да-а… – растрепанная блондинка запричитала, покусывая губу. – А потом сорвался и поехал в аэропорт, бросив меня здесь. Вы разминулись всего на несколько минут.
– Урод! Как же я их ненавижу…
Я всё сильнее убеждалась, что являюсь частью тотального обмана: цирк приехал фальшивый, клоуны аферисты и деньги за билет никто не вернет. Сделав шаг к двери, почувствовала вибрацию в зажатой под мышкой сумочке. Еле удалось сдержать улыбку, взглянув на текст входящего сообщения.
– Ассоль, нам надо очень серьезно поговорить, – заискивающе прошептала
– Хорошо, но не сейчас.
– Именно сейчас, дорогая! Это не займет много времени, – блондинка с потекшей тушью натянуто улыбнулась, переводя взгляд на дверь. – Артурчик, а ты куда?!
– Веселиться. Сегодня ведь свадьба года-а-а! – хлопнув в ладоши, он вылетел из спальни, оставив нас наедине.
– Хотела предупредить тебя… – уголки её губ задрожали.
