Со стороны головы автобуса раздался громкий противный звук, заставивший меня вздрогнуть и в, который уже раз, проснуться, чтобы увидеть, как из придорожной одноместной будки выбежал старик в засаленном до невозможности пальто.
Покачиваясь и еле переставляя ноги, он дошёл до ворот и припал к ним грудью. Я не видел, что он там делает, но уже через десять секунд он отпрянул от них, но уже с большим навесным замком, которые обычно вешают на амбары, а после стал открывать для нас путь.
Автобус поехал дальше, оставив позади старика, принявшегося вновь закрывать проход. И я вот никак не могу понять, эти меры слишком сильные или же, наоборот, слишком слабые. Ворота у них, конечно, реально вызывают уважения, а вот сторож. Эх, всё ровно мне пока что не с чем сравнивать.
Транспорт ехал по небольшой сильно петляющей тропинке куда-то вперёд и при этом немного поднимаясь вверх. На этот раз скорость его была вполне приемлемой, так что все пассажиры спокойно могли наслаждаться видами, если бы только не этот чёртов туман! Клянусь, дальше дороги вообще ни зги видно не было.
На одном из более ровных участков перед очередным подъёмом туман немного расступился под напором местных ветров, и я смог наконец увидеть, куда мы так изо всех сил спешили попасть.
Конечная точка нашего маршрута поистине затмевала всё, ранее виденное. Большой каменный замок выстроился на возвышенности, перекрывая собой большую часть света, льющегося с неба. Вокруг него во все стороны простирался огромный массив леса, которого не было разве что на некотором пяточке земли.
Раньше я видел замки только в книжках, но никогда не мог себе представить, что это на самом деле значит — находится рядом с таким исполином и осознать всю свою ничтожность на фоне этого рукотворного творения.
Оно имело вытянутые где-то даже готические формы, при этом не спеша соблюдать законы симметрии. Самая его высокая центральная часть имела под самой крышей круглое витражное окно, создающее образ некоего глаза, пристально наблюдающего за всеми окрестными территориями.
Оставшаяся дорога заняла у нас ещё около десяти минут, в течении которых я никак не мог дождаться когда же мне доведётся рассмотреть его вблизи. Боюсь даже представить — как люди, воздвигнувшие всё это, поднимали стройматериалы на такую высоту.
Проехав по прямой, но узкой тропинке, по бокам которой шёл лес, мы пересекли широкую каменную арку и въехали во двор.
Как только оказался ближе, то сразу понял ошибочность своего первого суждения. Это был не совсем замок, а скорее какое-то поместье или небольшой форт. Стены проходили по всему периметру возвышенности, на которой тот был расположен и прятали за собой неописуемое здание с многочисленными пристройками и зданьицами поменьше. Общие оборонительные свойства же сводились лишь к двум аспектам: четырёхметровым стенам и географическим особенностям, в которых они находились.
Автобус остановился на чём-то вроде парковки — широкой площадке где-то в низине от основного плато. Ещё я успел заметить, что земля, на которой мы находимся, сделана из всё такого же серого камня, как и дорога, по которой мы ехали ранее. И теперь я окончательно разуверился в природном её происхождении.
— Дамы и господа, мы… пш… прибыли в конечную точку… пш… нашего… пш… пути. При выходе… пш… будьте… пш… и… пш…… пш… Не забывайте… пш… вещи и удачного вам… пш…
Вновь раздавшийся в салоне обрывистый голос гуля подтвердил, что мы прибыли туда, куда, собственно, и направлялись.
Все вдруг резко засобирались, спеша покинуть столь негостеприимное для них место. Впрочем, я прекрасно их понимал.
За прошедшие здесь сутки, я успел натерпелся и повидать такого, чего и за всю прошлую свою жизнь у меня не было: потрясающий воображение автобус, такие же головокружительные гонки на нём, а после совсем не потрясающее, а наоборот, пугающее нападение волкообразных созданий, что чуть нас всех не упокоили. Теперь же вот этот замок, роль которого ещё не совсем ясна, но кое-какие догадки у меня уже вырисовываются. Страшно представить, что ждёт меня завтра… а то и сегодня.
Подхватив свои вещи, я последовал за всеми на выход. Как только, уже собирался спуститься вниз, меня внезапно окликнул гуль, всё так же сидящий на месте "кучера" и по всей видимости, не собирающийся куда-либо уходить.
— Эй, человечек! Желаю тебе сегодня не сдохнуть! — Весело прокричал он. — Хотя косточки твои я бы пообгладывал!
— Э, да спасибо. — Не зная, что ещё сказать, ответил я.
— А, и это, лучше не подходи к моим собратьям и вообще не разговаривай с ними, вне зависимости от того, как те будут выглядеть. Не подумай, это не угроза, так, предупреждение. Ну, мало ли, что может случиться, верно? — При этом гуль улыбнулся своей фирменной улыбочкой, обнажив неполный ряд острых клыков.
Спеша сразу же воспользоваться советом, я поспешил убраться подальше от этой через чур улыбчивой рожи. Решив не акцентировать внимание на словах спятившего существа, наконец вышел на свежий воздух. Ха, будто я сам не знаю, что гули опасны, то же мне новость!
