Как топливо такая древесина никуда не годилась, но изделия из неё, в том числе и дома, служили куда дольше и могли нормально работать при большинстве агрессивных сред.
Я это всё к чему? А к тому, что и рубить эти деревья предстояло долго и упорно. Где-то около часа, а то и больше. Таким образом, делая большие замахи и резкие удары по стволу, я и провёл несколько следующих часов.
Тяжёлая монотонная работа, где долгое время находишься наедине с самим собой. С одной стороны — это сильно отупляло. Мозг расслаблялся настолько, что не хотел потом работать над сколь-либо сложной задачей. С другой же, ты мог с головой погрузиться внутрь своих мыслей, подумать о чём-то возвышенном или получше узнать себя. Так сказать, послушать внутренний голос…
Твою ж…! Терпеть этого не могу! Так и хочется вонзить этот топор кому-нибудь в шею, а не в этот ствол… или чьей-нибудь шеей ударить по стволу. Меня устроят оба варианта. Что угодно, лишь бы не оставаться наедине с собой.
Судя по расположению тумана, близиться полдень, а значит и отдых не за горами. Думаю, ещё пару минут и объявят перерыв. Давно пора, руки по ощущениям, как из камня. Наверное, будет лучше, если я…
— На помощь! Помогите! — Неожиданные крики раздались со стороны леса. Все рабочие в ту же секунду покрепче перехватили свои инструменты и посмотрели в ту сторону.
Из-за деревьев, постоянно спотыкаясь о корни, в нашу сторону бежал незнакомый мне мужчина. Вся одежда на нём была изорвана, видимо бежал куда глаза глядят, не особо разбирая дороги, а на лице застыла паника.
У меня было лишь несколько секунд, чтобы подумать — от кого это он так убегает, прежде чем чья-то, невероятных размеров, тень упала на него, опрокинув на землю и с, явно выраженным, рычанием вцепилась в шею бедолаге. Его последний крик захлебнулся в крови.
— Быстро, к телеге!
— В круговую! Не стойте на месте!
— Скорее, малой. — Чья-то сильная рука схватила меня за шиворот и потянула за собой, выдернув тем самым из секундного ступора.
Такие вот нападения, происходили уже не раз, так что стратегия в таких ситуациях была разработана уже довольно давно, причём совершенно без разницы кто на тебя нападает. Вот и в этот раз, вся наша бригада ринулась к телеге, чтобы хотя бы одна сторона была прикрыта. Большинство зверей, самостоятельно охотящихся на людей, бегают быстрее, чем они, так что спасаться бегством совсем не выход, остаётся только держать оборону и сражаться.
Встав в круг, мы синхронно выставили перед собой топоры, чтобы, если на нас прыгнут, то можно было принять тварь сразу на остриё. Малкольм, как самый сильный и высокий, встал по центру, так как мог принять куда больший урон, чем кто-либо из нас. В его задачу входит сдержать зверя, пока остальные, обойдя того с флангов, перерубят ему сухожилия на лапах или вовсе отрубят те под корень.
Монстр не спешил на нас нападать. Сперва он решил окончательно убедиться в умерщвлённости своей прошлой жертвы, и, уже после того, как одним сильным и резким движением своих челюстей переломил шею человека пополам, направился к нам.
Шёл он не торопясь, вольготно. Точно на обычной прогулке, где ему ничего не угрожает. Уже с одного только силуэта можно было понять, что мы имеем дело с изменённым волкообразным существом. По мере его приближения к нам из-под кроны деревьев, можно было отличить всё больше особенностей, неприсущих обычным особям.
Так, например, наш "гость" был под два метра в холке, имел полностью чёрные глаза, которые, вероятно, давали ему хорошую видимость в темноте, а также большие сильные лапы с длинными, как ножи когтями и широкую пасть, усеянную целым рядом белоснежно-кровавых клыков.
Пока он шёл, мы могли отчётливо видеть, как стальные мышцы перекатываются под грязно-серой шкурой. Он словно красовался перед нами своей силой, хотел, чтобы мы в полной мере оценили свою ничтожность и бессилие перед столь выдающимся существом.
Остановившись в нескольких метрах от нас, он поднял свою пасть к небу и громко и протяжно завыл, да так, что у нас кости задрожали.
Надо же, какой тщеславный волк! Он словно так и просит, чтобы мы похвалили его за столь хорошую демонстрацию силы, а раз он настолько жаждет, чтобы им восхищались и в то же время боялись, значит у него есть какие-то зачатки разума и это необычная зверюга, которую можно легко заманить в ловушку. Победить такого зверя будет ой, как непросто.
Один, едва уловимый, прыжок с места, и волк приземляется прямо на Малкольма, опрокидывая его на землю и разбрасывая нас во все стороны. К счастью, мой начальник успел выставить перед собой древко своего топора и клыки сомкнулись на продольной деревяшке, застыв в каких-то паре сантиметров от лица человека. Впрочем, было ещё рано радоваться.
Раздался хруст древесины, и топор оказался разломлен надвое. Следующей целью для своей челюсти, зверюга избрала плечо мужчины, в которое тут же не преминула вонзиться. На всю округу раздались крики боли, раздираемого на части человека.
