Я могла смириться с тихой. Скучная? Невдохновлённая? Это было неприятно.
— А сейчас? — спросила я, очень заинтересованная ответом.
— Очевидно, противоположное, — уголки его рта немного поднялись. Мой живот наполнился счастьем.
— Ты неплохо танцуешь, — сказала я, немного помолчав.
— Разве не так всё началось?
— Что ты имеешь в виду?
— С танца. Так мы оказались здесь. Вместе.
Ох.
— Мы вернемся обратно, Нейт. Я не знаю, почему это так долго, но мы вернемся.
Признание Нейт был опьяняющим. Будучи так близко к нему, его рука в моей, мои колени подгибались. А то, как он смотрел на меня?
— Роберт и Сара наблюдают за нами, — напомнила я. — Помни, мы брат и сестра.
Что-то между нами изменилось. Между нами пробежала искра и я знала, что он тоже это почувствовал. Я должна была бы радоваться, но я знала, что между нами здесь ничего не может произойти, потому что если выяснилось бы, что мы не брат и сестра, мы попали бы в большие неприятности, потому что жили в одной комнате.
Также, я была уверена в том, что когда мы вернемся домой, всё опять станет по-прежнему. Я буду проводить время с Люсиндой, а он вернется к своему футболу и Джессике. И, прежде всего, я не могла забыть то, почему он здесь со мной.
— Как думаешь, твои приятели хорошо посмеялись?
— Что?
О, как быстро они забывают.
— Спор.
Нейт опустил голову.
— Я сожалею только о том, что мне нужен был спор, чтобы потанцевать с тобой…
Оборона! Оборона! Это была самая милая вещь, которую парень когда-либо мне говорил. Еще больше причин переключиться в режим самосохранения.
— Давай не будем еще больше усложнять положение.
Его спина напряглась.
— Мы этим занимаемся? — Всё усложняем? — ляпнула я. — Я не могу себе представить более сложного положения.
Когда квартет объявил, что они собираются сыграть последний танец, наш столик приготовился уйти. Нейт помог мне с шалью прежде, чем Роберт смог до неё добраться. Сара и Вилли прощались с друзьями.
Роберт подошел ко мне.
— Моя дорогая Кассандра. Я надеюсь вскоре снова вас увидеть. Возможно, я могу нанести визит семейству Ватсонов и застану вас там?
Он приглашает меня на свидание? Я украдкой взглянула на Нейта и увидела, что он хмурится. Очень по-братски.
— Полагаю, что да.
Я волновалась и не хотела быть грубой.
— Но мы с Натаниэлем не знаем, как долго пробудем здесь.
Вмешался Нейт.
— Мы приехали ненадолго.
Как раз в то мгновение, когда мы подошли к парадной двери, кто-то вбежал внутрь с криками «Драка! Драка! Южане начали драку!». Снаружи мы наткнулись на ужасную сцену, перебранка переросла в драку. Масляные фонари не давали яркого света, но стояла полная луна. Примерно дюжина людей участвовали в потасовке.
— Вилли! — закричала Сара. — Иди за каретой.
— О нет! — я схватила за руку Нейта. — Смотри!
В стычке был Самюэль Джонс.
— Самюэль! — закричала я. — Самюэль!
На секунду он обернулся ко мне. Его глаза были огромными от страха, по лицу текла кровь. Потом он пропал.
И Нейт тоже. Я развернулась и его знакомого силуэта не было видно ни рядом со мной, ни сзади. Потом я мельком увидела его в потасовке. Его было сложно не заметить, потому что он был единственным высоким белым парнем.
— Нейт! Ты сошел с ума? — я не могла этому поверить. — Нейт! Прекрати!
У меня не было выбора, только побежать в гущу людей за ним. Я пробивалась через мускулистые потные тела, это было непросто в моей юбке с кринолином. Я умудрилась схватить Нейта за рукав и сильно потянула.
— Нейт! Прекрати сейчас же! Это НЕ твоя драка!
Может быть и нет, но парни в толпе этого не знали. Я отвлекла Нейта и один из мужчин получил возможность ударить Нейта в живот. Он согнулся и застонал.
— Нейт! — не смотря на мою юбку с кольцами, вздымавшуюся к небу, я тащила его из толпы, почти выбравшись на свободу, когда моя голова взорвалась. Мой щека встретилась с чьим-то локтем. Сумасшедшая пульсирующая боль последовала за теплой и мягкой темнотой и оглушила меня, мои глаза наполнились слезами.
Я услышала зовущий голос Вилли:
— Кассандра! Натаниель! — я почувствовала его руку в своей и он провел меня и Нейта обратно к карете. — Ты ранена, — сказал он.
— Со мной будет всё в порядке, — я чувствовала себя так, словно меня скоро стошнит.
Нейт держался за живот и восстановил дыхание. Он нагнулся, чтобы обследовать моё лицо.
— Кожа не рассечена, но будет синяк.
Прибыла полиция с дубинками в руках и начала стучать ими по спинам парней из толпы.
— Залезайте в карету! — Сара высунула голову из окна. Нейт помог мне и Вилли прыгнул вперёд, щелкая поводьями. Внезапный рывок отбросил меня на Нейта. У меня не было сил, чтобы отстраниться. Казалось, Нейт не возражал. На самом деле он даже обхватил меня рукой. Конечно, в братской манере.
— Надеюсь, с Самюэлем всё в порядке, — сказала Сара, держа платок у лица. Она побелела как лист бумаги и очевидно была в шоке. Губы Нейта сдались в твердую линию, в его глазах сверкал гнев. Остаток поездки прошел без разговоров, мы были слишком расстроены, чтобы вести беседу. По возвращении Сара предложила осмотреть мою щеку. Я просто хотела побыть одна.
