Мой нос покраснел и стал мокрым. Губы потрескались и уши замёрзли. Мы застряли где-то в лесу в 1860 году, и мы потерпели неудачу в спасении друга. У меня в желудке разрастался ком. Я просто хотела домой.
Нейт высвободил вожжи, в надежде, что Нелли сможет инстинктивно привезти нас домой. Чем дальше мы продвигались, тем более однообразными выглядели окрестности. Безлиственные, покрытые инеем ветви, серое небо, скользкая тропинка.
— Мы, должно быть, двигаемся по кругу, — сказала я. В моих словах сквозило ледяное отчаяние.
— Нет. Нелли выведет нас.
Мне бы хотелось иметь такую же веру, как и Нейт, в способности нашей лошади. Небо стало темно-серым, и я стала волноваться, что мы затеряемся в лесу на всю ночь. Будет сложно развести огонь без спичек в такой холодной сырости. Мы можем замерзнуть до смерти, если станет еще холоднее.
Затем, неожиданно, Нелли нашла дорогу.
— У тебя получилось, Нелли! — я наклонилась вперёд и похлопала её по шее. — Спасибо!
Взгляд Нейта метался то влево, то вправо.
— В какую сторону, Кейси?
Я не знала.
— Солнце садится там, поэтому, должно быть, ферма Ватсонов там. Мы должны подождать пока не доберемся до верстового столба, чтобы знать наверняка.
Нейт направил нас на запад, и я сглотнула комок. Возвращение к Ватсонам означает, что мы махнули рукой на Самюэля.
Температура продолжала падать. Я плотнее закуталась в жакет, но не смогла удержаться от дрожи. Нейт плотно обернул руку вокруг меня, и я прижалась спиной к его груди. Я чувствовала его теплое дыхание на своей шее.
Если бы это не было ради Самюэля, я была бы безумно счастлива.
Немного погодя я заметила вдали свет.
— Что там?
— Я не знаю, но я думаю, что мы скоро выясним.
Приблизившись, мы смогли разглядеть маленькое деревянное строение с привязанными к стойкам перед входной дверью несколькими лошадьми. В окнах горели керосиновые лампы.
— Я думаю это кабак.
— Это Цветочек, — мягко произнес Нейт.
— Кто?
— Лошадь, на которой ехал Коббс.
Маленькая искра надежды разгоралась у меня в сердце.
— Получается, что он здесь? Самюэль тоже должен быть здесь.
— Шшш, — предостерёг Нейт. — Мы должны быть осторожными.
Он соскользнул с Нелли, помог мне спуститься, и затем привязал лошадь к самому дальнему концу стойки. Мы подобрались к окну, стараясь держаться ниже уровня подоконника.
Моё сердце колотилось, словно маленькая птичка. Мы медленно подняли наши головы, пока наши глаза не поднялись на уровень вполне высокий для достаточного обозрения.
Окно было закопченным настолько, что было сложно разглядеть обстановку, но поэтому и посетителям было сложно заметить нас.
В маленькой комнатке было темно, и только свет свечи освещал её. Я смогла разглядеть десяток мужчин, плюс-минус, рассредоточено сидящих в кабаке, некоторые сидели группами вокруг стола, а другие по одиночке на стуле у бара. Одним из одиночек был Коббс.
— Он там, — прошептала я.
— Ты видишь Самюэля?
Я покачала головой.
— Коббс не привел бы сюда черного мужчину. Должно быть, он где-то бросил его связанным.
Держась ниже, мы пошли по тропинке к задней части кабака. В деревьях неподалеку находилась маленькая хижина.
Я указала на неё.
— Там.
Дверь была заперта на замок.
— Самюэль?
Я услышала движение. Постучала.
— Самюэль?
— Кто там?
Это был голос Самюэля.
— Самюэль, это Кассандра и Натаниель. Мы здесь, чтобы помочь тебе.
Дверь задребезжала, когда Самюэль надавил на неё изнутри.
— Заперто, — сказал Нейт. — Подожди, я найду камень.
Нейт рылся в снегу, пока не нашел камень размером со свой кулак. Он ударил им по замку.
— Нейт, слишком громко.
Он снова нанес удар, но замок не сдвинулся с места.
— Отойди назад, Самюэль, — сказал Нейт. — Я собираюсь выбить дверь.
Что он и сделал. Как супергерой. Петли отлетели, и я улыбнулась Нейту, пораженная его мужественным поступком и силой.
Мы убрали дверь из проема.
— Самюэль, — сказала я, когда мы вытащили его из хижины. — С тобой всё в порядке?
— У меня шишка на голове размером с кулак, и я немного онемел, но в целом, я в порядке. Я не могу поверить, что вы сделали это, но спасибо вам за помощь.
— Нет времени на болтовню, — сказал Нейт. Он уже вёл нас назад к Нелли.
Вот только как могли трое ехать на одной лошади?
— Кейси, — начал было Нейт, — отвези Самюэля назад к Ватсонам. Я встречу вас там.
— Но ты не знаешь дороги, — запротестовала я. — Ты бери Самюэля, а я пройдусь.
— Я ни за что не оставлю тебя одну без сопровождения, Кейси.
— А, мисс Кассандра, если мне позволено вмешаться, но мистер Натаниель прав. Это не то место, где леди может остаться одна.
— Ох, ладно, — я не сводила взгляд с Нейта. — Ты уверен, что с тобой всё будет в порядке?
Самюэль снова заговорил.
— Вообще-то, если вы не возражаете, я думаю, я пойду собственным путем. Я так благодарен вам за помощь, но я могу теперь справиться своими силами. — он протянул руку Нейту, и тот её пожал. Он вежливо кивнул мне, а затем побежал вглубь леса.
— Самюэль!
— Шшш, Кейси. Мы не хотим, чтобы нас обнаружили. С ним будет всё в порядке. Сейчас меня больше волнует наше положение.
