Об экспедиции Роя Мэкэла в Конго поведала газета «Комсомольская правда» (от 29 января 1983 г.). Члены экспедиции проделали очень трудный путь. Шли через топи и колючие кустарники. На пути им встречались змеи, пауки, тучи москитов. В экспедиции были медикаменты от укусов ядовитых змей и средство против яда, которым начинены наконечники стрел охотников-пигмеев. Рой Мэкэл знал, что в поисках «мокеле-мбембе» несколько лет назад в эти же джунгли углубилась французская экспедиция и как в воду канула. Из экспедиции никто не вернулся. Что случилось с ее членами, до сих пор покрыто тайной.
Экспедиция Роя Мэкэла добралась до деревни Дзеке, что на реке Ликвала-оз-Эрб. Именно там не так давно видели «мокеле-мбембе». И действительно, только они прибыли, как жители стали рассказывать, что зверь живет совсем недалеко, всего в полумиле от деревни, в озерце, затерянном в лесной чаще. Местные жители проводили к этому месту членов экспедиции. Здесь им встретился охотник-абориген Эмануэль Мулгумела, поведавший, что незадолго до этого он видел, как огромное животное вышло из леса, а затем погрузилось в воду. Мулгумела показал членам экспедиции следы и необычный туннель в лесной чаще шириной 4 м, проложенный зверем.
Несколько недель члены экспедиции наблюдали за озером, дежуря даже по ночам. Но «мокеле-мбембе» не показался. Правда, перед самым возвращением экспедиции из джунглей произошел такой случай. Рой Мэкэл плыл на лодке по реке Ликвала-оз-Эрб, озираясь вокруг: может, где-нибудь мелькнет «мокеле-мбембе». «Внезапно, — рассказал Мэкэл, — раздался сильный шум, словно какой-то гигант поднимался из толщи воды на поверхность. Лодка куда-то проваливается, и на нас обрушивается трехметровая волна. Тут же среди пигмеев начинается паника, они бросают весла и начинают выкрикивать лишь одно слово: «Мокеле-мбембе»!..» Но «мокеле-мбембе» так и не показался.
Если рассказы местных жителей не вымысел, то можно полагать, что в окрестностях озера Теле обитает реликтовый апатозавр. Климат в этой части Конго за последние 70 млн лет почти не менялся, и ландшафт остался таким же, как в позднемеловое время. Поэтому вполне возможно, что реликтовые динозавры, давным-давно исчезнувшие в других областях, здесь выжили. «Это своего рода потерянный мир», — замечает Мэкэл, вспоминая роман А. Конан-Дойл я.
В существование «мокеле-мбембе» в Конго верит группа молодых биологов из японского университета Васэда. Аспиранты этого университета Хидэюки Такано и Тору Му кай, надеясь встретиться с живым динозавром, отправились в «затерянный мир» Конго в 1987 г. (об этом сообщала газета «Советская Россия» от 30 августа 1987 г.). Как сложилась их судьба, пока неизвестно.
А теперь снова вернемся к панголину.
Роговые пластины у панголина лежат одна на другой, как в сосновой шишке. Джералд Даррел в одной из книг образно написал: панголин — это ожившая сосновая шишка с хвостом. Африканские «хвостатые сосновые шишки» достигают 1,8 м длины и весят до 27 кг. Панголины поменьше имеют длину 130–140 см.
Панголины питаются термитами и муравьями.
На передних ногах у панголина длинные когти (кстати, которые мешают ему ходить). Этими когтями панголин крушит самые прочные термитники. Проделав дыру, он засовывает туда морду и запускает во все щели длинный (до 40 см) липкий язык. Термиты его облепляют, что панголину и надо. Он втягивает его в рот и глотает налипших термитов. Большой ящер во время охоты съедает до 2 кг термитов. Лакомится он и муравьями. Но муравьи — насекомые свирепые, и панголин, чтобы не лишиться глаз, закрывает их толстыми веками. У панголина нет зубов, но зато в желудке есть роговые зазубренные пластинки, которые, как жернова, перетирают проглоченных им термитов и муравьев. Иногда панголин заходит даже в «гости» к муравьям: залезает в муравейник и приподнимает роговые пластины. Муравьи нещадно кусают непрошеного гостя, а он знай себе сидит и почему-то терпит их укусы. После некоторого времени он прижимает чешуи и давит муравьев. Спрашивается, для чего это он делает? Вероятно, чтобы с помощью едкой муравьиной кислоты освободиться от паразитов, которые, по рассказам местных жителей, содержатся у него в огромном количестве и причиняют ему большое беспокойство.
Длиннохвостый панголин охотится днем, а ночью спит. Есть панголины, которые днем спят, а охотятся ночью. Одни панголины спят, свернувшись в клубок, в норах глубиной до 3 м, другие предпочитают дупла деревьев. Африканские панголины производят на свет лишь одного панголинчика в год.
Название этого зверя произошло от малайского слова «панголин», что означает способность свертываться в шар; головой и лапами он прикрывает незащищенное брюхо так, что развернуть его очень трудно. Но, когда его все же удается развернуть, ящер со «злости» обильно и метко пускает в нарушителя его спокойствия струю едкой мочи. Таков он, этот зверь в чешуйчатой броне!
