Едва разузнав подробности штурма замка Владыки, Гектор замыслил очередную авантюру. И на глазах Адама и Хелены за какие-нибудь две недели, прошедшие с падения “Тени Стража”, квартирка на улице Алхимиков изменилась до неузнаваемости. Из большой гостиной вывезли всю мебель, её место заняли устрашающего вида приборы и генераторы электромагнитных полей. У противоположных стен - две классные доски, посветлевшие до цвета кофе с молоком от мела, плохо стираемого сухой тряпкой. Теперь в гостиной была физическая лаборатория. Малую гостиную превратили в лабораторию для “чистых” экспериментов. Адама и Хелену хозяин квартиры поселил в бывшей родительской спальне - самой тёмной комнате дома, откуда был ход в подвал - истинную вампирскую спальню. В спальне Гектора - комнатке в дальнем конце коридора, оборудовали химическую лабораторию. Вместо кровати встал вытяжной шкаф, столы и стеллажи с пробирками заняли почти всё пространство спальни, передвигаться здесь приходилось по узким тропкам меж лабораторного оборудования. Ассистенты учёных друзей Гектора, теперь почти безвылазно сидевшие в новеньких лабораториях, отдыхали между сериями опытов в бывшей столовой, а сам Гектор переехал жить в комнату для гостей. Бдительный Адам заметил: из своей спальни он перенёс в комнатку только старинную гравюру. На ней были пики гор, взметнувшиеся из облачного океана в чистое ночное небо. Выделялся один пик, острый как игла. Его ласкала своими лучами яркая огромная звезда, ласкала, но не касалась…
- Что за гравюра? Досталась в наследство? - полюбопытствовал Адам при первой возможности.
- Купил… случайно. Понравилась, - кратко, хмуро ответил Гектор.
- Почти твой портрет, - пошутил вампир, но Долус не улыбнулся. Он был мрачен в последние дни, его буквально разбила беседа с Митто, где Адам упомянул о той силе, что Дэви удалось пробудить в себе в день штурма вампирской цитадели.
- Владыка опередил меня, - признал Гектор, не отрывая непонятного взгляда от гравюры. - Он всегда опережал меня. На шаг, на полшага… Всегда!
- Ты говоришь о его новой силе? - догадался Адам.
- Да, - смертный вздохнул. - Жаль, что меня не было в “Тени Стража”! Бездна-сеть, Бездна-меч, Бездна-стена… Я всегда знал это, Адам! То, что могут carere morte, лишь малая толика возможностей владеющего силой Бездны! Но мы и без Дэви найдём путь к этой силе.
- Раньше ты говорил об искусственных вампирах.
- Теперь мне этого мало! Дэви открыл мне путь. Прибор, копирующий проклятие вампиризма, - это только начало. Наша задача - создать не вампиров, лишённых связи с Мактой… Теперь я смотрю дальше: наша задача - создать существ, способных принимать и направлять всю силу Бездны!
- Как это делал Дэви в день штурма?
- Да!
Лицо Адама передёрнулось:
- Ты не понимаешь, о чём говоришь. Сила, сошедшая на Владыку, огромна, управление ею отнимало у него много сил, я видел. Дэви иссыхал на глазах, как кукловод с сотней кукол или carere morte, отказавшийся от крови. Ещё мгновение - и он рассыпался бы прахом! И эта сила страшно чужда смертным. Страшно! Сеть Дэви - переплетение корней, настигла нас с Хеленой в коридоре “Тени Стража”. В Высших вампирах мала человеческая частица, но в те мгновения она исходила криком так, что я терял сознание. Эту ощущение и сравнить не с чем! Боли нет, но из тебя словно вытягивают душу…
- Если мне всё удастся, мы станем существами, которые будут купаться в этой силе. Ни боли, ни страха. Мы сравняемся с богами, Адам! Теперь я понимаю, чем двести лет бредил Дэви! Он ошибается лишь в том, что считает богами сильнейших из carere morte. Нет, carere morte не боги, может быть, Макта бог, но мы - лишь слабые его отражения.
Адам усмехнулся: Гектор, став смертным, не оставил привычку причислять себя к вампирам, будто обратное превращение было делом пяти минут.
- Ты не рассматривал варианта, что эксперименты займут годы? - не удержался вампир. Гектор обернулся:
- Пусть, годы.
- Ты состаришься.
- Те, кем мы станем, будут избавлены от понятия “возраст”.
- Мечтатель!
- Я уже проходил невозможное… и двигался дальше.
Адам прищурился, глядя на гравюру:
- Какое печальное застывшее мгновение! Гора тянется к звезде, она уже прорвала облака, но никогда не коснётся сияющего огонька… Зачем тебе сила богов, Долус?
Его вопрос остался без ответа. На следующий же день Гектор, поговорив с учёными, объявил новую серию опытов.
- Его новая авантюра безумнее всех прежних, - поделился Адам с подругой. - Нам с тобой было б довольно искусственных вампиров, подобных нам самим, но ему подавай новый пантеон! Зачем?
- Гектор всю жизнь ведёт с Дэви негласное соперничество. Ему во что бы то ни стало нужно догнать Владыку. Догнать и перегнать.
Адам засмеялся:
- Неужели Гектор так обозлился, когда Дэви увёл у него из-под носа Лиру Диос?
Хелена улыбнулась:
