Тёмный Лорд вернулся в коттедж в Грампианских горах полностью опустошённым: все его усилия шли прахом. Кто-то охотился за его крестражами, но кто это мог быть? Как о них могло стать кому-то известно, если он сам никому не говорил? Как недавно выяснилось, он лишился дневника ещё до того, как «возродился». Вызвав к себе Люциуса сразу по возвращению из Америки, он узнал, что именно произошло с его первым крестражем. Стоило бы серьёзно наказать Малфоя за то, что он сделал, но он и так был виноват перед своими вассалами, да и нужно было более чётко обозначать задачу. Стоило не просто отдать на сохранение «важную вещь», а предупредить, чтобы он берёг дневник больше, чем все богатства Малфоев. Вот тогда бы Люциус не рискнул избавляться от него, да ещё и таким опасным способом.
Но это была, можно сказать, случайность, а вот утрата кольца и медальона говорила о том, что кто-то узнал его тайну. Если в Хогвартсе не окажется диадемы, а у Беллы — чаши, то все его старания были напрасны.
Тёмный Лорд передал через Рабастана приказ для Беллы: отдать ему тот предмет, что он оставил ей на хранение до своего развоплощения. Лестрейндж постарался выполнить поручение как можно быстрее, заметив нетерпение своего сюзерена. Он лично отправился с Беллой в Гринготтс и там забрал старинную маленькую золотую чашу с двумя ручками тонкой работы. На одном из боков чаши был выгравирован барсук, а на другом — сплетающиеся друг с другом магические растения. Барсук мог быть изображен только на предметах, принадлежащих роду Хаффлпафф. Неужели это была та самая чаша? Если это так, и если легенды не врут, то этот артефакт не просто мог усиливать действие зелий, налитых в него, он мог простую воду превратить в зелье, аналогичное мифической Панаце́е. Это могло помочь сюзерену вернуть его истинный облик и силу!
В ожидании чаши Том выпил тройную дозу Умиротворяющего бальзама и послал сообщение Северусу с подробным указанием, как сейчас выглядит диадема Ровены Рейвенкло и где она хранится в Хогвартсе. Снейп должен был забрать её и вечером доставить ему. Том хотел точно знать уже сегодня — остался ли у него хоть один крестраж!
Чаша, в отличие от кольца и медальона, была на месте, но тихая радость сменилась горьким разочарованием, едва Воландеморт коснулся её. Кто-то другой извлёк из артефакта Хельги Хаффлпафф осколок его души, а Магия Смерти, которой были наполнены хоркруксы, убила его изначальные свойства. Теперь это была просто старая золотая чаша.
Если бы не Умиротворяющий бальзам, Том бы заавадил ни в чём не повинного Лестрейнджа, да и коттедж мог бы разнести в щепки, но зелье было сварено отлично, за что большое спасибо Снейпу. Нужно будет поблагодарить его лично, зельевар должен был прибыть с минуты на минуту.
***
Когда Принц получил от Тёмного Лорда приказ найти и принести ему диадему, он тут же связался через камин с Бёрком.
— Хорошо, что мы ещё не занялись восстановлением артефакта Ровены. Сейчас это просто старый кусок серебра с помутневшими от времени сапфирами. Я
582/690
сделаю её точную копию в том виде, в каком она выглядит сейчас. У нас есть в запасниках разные старые ничего не стоящие вещицы, используем их материалы. Не волнуйся, даже гоблины не определят, что это будет фальшивка.
— Настоящая диадема или нет: в ней нет хоркрукса. Вот единственное, что важно. Надеюсь, я не получу Аваду в грудь, как только Воландеморт это поймёт.
— Тебе нужно успеть повернуть его мысли в другую сторону. Мы же уже установили, что Дамблдор знал о хоркруксах, директор мог тебе намекнуть, что есть некие артефакты, важные для борьбы с ним, не раскрывая сути. Расскажи о проклятом кольце, из-за которого у Альбуса почернела рука, и о странной пещере, куда Дамблдор таскал Поттера. Можешь сказать, что просмотрел воспоминания в голове Гарри. Поскольку всё это — правда, тебе даже не придется лгать, только немного не договорить.
— Это я умею, как никто другой, — усмехнулся Северус.
— Дальше действуй по ситуации.
На то, что хоркрукса в диадеме нет, Воландеморт отреагировал на удивление спокойно.
— Видно от судьбы не уйдёшь, — вздохнув, произнес Темный Лорд, усевшись в кресло. Он глядел на копию артефакта Ровены, поигрывая в правой руке переливающимся всеми цветами радуги камнем, похожим по форме на скрученную
спираль[176]. — Боги сказали своё слово, но кто-то вмешался и всё испортил.
— Что испортил? — как можно осторожнее уточнил Северус.
— Всё. Я разочаровался в бессмертии, хотел уйти, чтобы не видеть конец нашего мира, который неизбежен. Давным-давно маги жили свободно и не сторонились людей. Но всё изменилось. Последняя война, где люди сражались с людьми, а волшебники друг с другом, показала, что ещё одну войну этот мир может и не пережить, особенно, если маги и люди объединятся, как этого хотел Дамблдор. Масштаб бедствий возрастет вдесятеро, и, скорее всего, мы в этой войне исчезнем, как и люди. Хорошо, если на планете останется что-то живое, а не только выжженная земля под тусклым светом далёких звёзд.
— Вы поэтому ненавидите маглов? — спросил Принц.
