Хмурое, холодное и дождливое ноябрьское утро окутывало замок Три ворона, возвышающийся над беспокойными волнами холодного океана. Прочные стены защищали его обитателей от свирепого ветра. Тучи висели низко. По камням башен и стен стекала вода, собираясь в лужи на стенной галерее и во дворе. Птицы, что не улетели на зимовку, прятались в углублениях скал, их голоса звучали испуганно, сливаясь с шумом прибоя. Несмотря на непогоду снаружи, внутри замка было тепло и сухо. Хотя все, кто сейчас был в Трёх воронах, спали, в гостиной-столовой уже жарко пылал камин, а с кухни доносились ароматы свежей выпечки и кофе. Лорд Арктурус Блэк, единственный портрет в этом зале, не чувствительный к этим волшебным ароматам, ещё дремал в своей раме.
В центре комнаты внезапно возникали четыре фигуры — Альбус Дамблдор и его подручные: Нимфадора Тонкс, Фред и Джордж Уизли.
Они обменивались мнениями, пытаясь подготовиться к надвигающейся буре, когда внезапно на стене появился живой портрет.
— Внимание! Вторжение в замок! Все к большому камину: нападающие здесь! — раздался громкий голос лорда Арктуруса Блэка, который проснулся и призывал
637/690
всех из своей изящной рамы. — Угроза безопасности рода!
Тонкс и близнецы замерли, озираясь по сторонам и пытаясь понять, откуда ждать опасность, а Дамблдор, не теряя времени, начал произносить заклинание, известное только директорам Хогвартса. Мягкое свечение охватило его ладони, и волшебные слова растекались по воздуху до самых дальних уголков замка. Это были специальные парализующие чары для эльфов. Был в давней истории Хогвартса неприятный момент со школьными домовыми, и тогда сама Ровена Рейвенкло сотворила магию, повинуясь которой эльфы замерли на месте, их глаза потухли, и они не могли шевельнуться до тех пор, пока она его не отменила. Потом директора усовершенствовали это колдовство до одной магической формулы. В Хогвартсе его не применяли, но директора знали, как защититься от домовиков, если что-то пойдёт не так.
— Эльфы нам не навредят, а с волшебниками мы справимся, — произнёс Дамблдор, осматриваясь.
— Кто вы такие и что здесь делаете! — громко и возмущенно проговорила Одра, появляясь в проёме, ведущем на лестницу к спальням. За её спиной была видна и Кэтрин с палочкой в руке.
Тонкс с пылающей головой отступила на шаг с нервным вздохом. Она не собиралась убивать кого-то, кроме Шеклболта.
— Хотя первый вопрос — лишний. Что вам тут нужно, Альбус Дамблдор! — Одра смело направила волшебную палочку на бывшего директора Хогвартса, который крякнул от неожиданности. Откуда эта незнакомка могла его знать? Он сейчас не слишком-то смахивал на того мерлиноподобного старика, которого все знали.
Близнецы Уизли, наблюдавшие за происходящим, переглянулись с характерным озорным блеском в глазах, едва удерживаясь от комментариев.
— Фред, Джордж! По-моему, леди слишком нервничают. Стоит дать им возможность отдохнуть и успокоиться, — с обманчивой мягкостью сказал Альбус.
Близнецы отправили в сторону жительниц замка связки парализующих и связывающих заклинаний, но неудачно. Сестры Норвич де Гастингс тоже тренировались всё время, что жили в Трёх воронах. Лорды Бёрк и Принц были отличными учителями и спарринг-партнерами. Чтобы не тянуть время, к Уизли присоединилась и Тонкс. Втроём они одолели сестёр.
Увидев, что события развиваются плохо, лорд Арктурус отправился в свой портрет в Блэк-хаусе. Оттуда послал Финеаса Найджелуса Блэка предупредить о случившимся и срочно вызвать сюда лорда Принца. Увы, оказалось, что он давно закрылся в своей личной зельеварне, где нет портретов, и туда нет хода эльфам Хогвартса. Всё это было очень скверно. Лорд Финеас поспешил в свой парный портрет с сестрой Бельвиной Блэк, которая вышла замуж за лорда Герберта Бёрка и была бабкой Дуэйна, но и тут — неудача. Лорд Бёрк еще не вернулся из Ирландии.
Портреты были в панике и недоумении. Они обратились бы ещё к десятку магов, связанных с Блэками, но те не смогли бы попасть в Три ворона. Оставалось надеяться на чудо.
— Кто это и где Шеклболт? — Тонкс сделала несколько решительных шагов в
638/690
сторону Дамблдора.
— Немного подожди, девочка моя, в данный момент мы должны быть едины в цели. Сначала мы решим самые важные вопросы, а потом — твоя месть, — почти ласково произнёс Дамблдор.
Тонкс понятия не имела, какие тут можно решить важные вопросы, но спорить пока не стала.
Дамблдор подошел ближе к сёстрам, которых близнецы усадили в кресла у камина. Они были не только обездвижены, но и опутаны крепкими верёвками.
— Как я понимаю, вы Одра и Кэтрин Норвич де Гастингс, — в глазах Альбуса, безусловно, были интерес и любопытство, но сильнее всего в них светилось другое чувство. Это была жажда обладания. — У нас с вами нет времени на игры в вопросы и ответы. Просто скажите мне, где находится Тектоник. Мальчики, снимите парализующие чары, верёвок достаточно. Вот так, а теперь я жду ответа.
Сёстры переглянулись.
— Тектоник, а что это? — уточнила Кэтрин, её голос звучал совершенно искренне.
