Не возьмусь утверждать, что слова заговора имели какой-то смысл. Я впала в прострацию сразу, как только услышала напевные звуки колдовского речитатива. Что ни говори, а Дафна не просто так слыла ведьмой. Контроль над моим сознанием она перехватила в одно мгновенье, даже не слишком задумываясь над тем, что делает.
Змеиное тело раскачивалось из стороны в сторону, поднимаясь всё выше, а я как бы смотрела на это со стороны. Наконец жёлтые глаза с вертикальной чертой замерли напротив чёрных глаз Дафны, и старушка с размаху шибанула змею кулаком по морде. То есть ударила меня так, что аж в голове зазвенело.
Очнулась я уже в человеческом теле, лёжа на мокрой от росы траве абсолютно голой. На крылечке сидела Дафна и выглядела так, будто на ней пахали.
— Стара я стала для таких потрясений, — произнесла ведьма с укором. — Ты уж в другой раз держи свою змеюку на поводке.
— Договорились, — просипела я, поднимаясь с земли. — Мне бы сейчас чаю с пирожками.
Дафна не удержалась от смеха.
— Иди в дом, чудо моё. Так и быть, напою тебя чаем.
— С пирожками? — спросила я с такой надеждой в голосе, что ведьма рассмеялась уже в голос.
— Будут тебе и пирожки, и ватрушки с творогом, и блины с вареньем.
Я взвизгнула от восторга и понеслась в дом. Там, в моей комнате имелся запас одежды. Как же мало нужно человеку для счастья.
— И что ты теперь собираешься делать? — спросила Дафна, дослушав мой рассказ до конца.
Раскрасневшаяся и расслабленная после бани, наевшаяся до отвала, я легкомысленно отмахнулась от неудобного вопроса. Думать о будущем не хотелось. Подтянув ноги под себя, я прикрыла глаза, собираясь немного подремать. Сквозь сон ощутила касание одеяла. Это Дафна в очередной раз проявила заботу обо мне. Просто так, ничего не прося взамен. Какая же она славная. И как же мне повезло с ней встретиться.
Ни о чём другом подумать я не успела, заснула тут же, на широкой лавке возле печи.
Проснулась ближе к вечеру. Снова голодная, но хотя бы отдохнувшая и полная сил. До полуночи мы с Дафной вели разговоры по душам. Она наставляла меня на путь истинный, я же упрямилась и не желала прислушиваться к её советам. Просто потому, что всепрощение — это не моё.
Старушка тяжело вздыхала и гладила меня по голове, как какое-то неразумное дитя. Я млела от этой незамысловатой ласки и постепенно впадала в детство, которого у меня по сути дела никогда и не было.
Оказывается, чувствовать себя слабой и одновременно с этим защищённой — это приятно, можно даже сказать восхитительно. Вот только и это тоже не по мне. Такой уж я уродилась, или, что вернее всего, таковой меня сделала жизнь. Несколько минут покоя и тишины — вот всё, что я готова стерпеть. А потом внутри меня начинает зарождаться недовольство пополам с нетерпением. Кажется, что я понапрасну трачу своё время. Ещё хотя бы миг промедления и всё самое интересное пройдёт мимо меня.
Вот и сейчас я не выдержала и вскочила на ноги. Отдохнувшие мышцы настойчиво требовали привычной нагрузки.
— Пойду, пробегусь вокруг дома, — уведомила я Дафну, — а то после твоей кормёжки недолго жирком обрасти.
— Иди уж, неугомонная, — по-доброму пожурила меня ведьма. — Время позднее, в округе нет никого, так что можешь выпустить свою змеюку на свободу. Вода в озере тёплая, что парное молоко. И лягушек в этот год развелось немерено.
Меня аж передёрнуло от её слов. До этого я думала, что в мире нет ничего отвратительнее мышей. Оказывается, я ошибалась.
Передёрнув плечами, я выскользнула за дверь. И сразу же в нос ударили ароматы ночного леса. Запах прелой листвы переплетался со смолистым дыханием сосен и елей. Влажная трава холодила босые ступни, с озера потянуло сыростью и прохладой. Тело пронзило сладкой дрожью предвкушения. Я вытянулась в струну, замерла настороженно, а потом подпрыгнула высоко, совершая оборот прямо в воздухе, и вонзилась в чёрную гладь озера пущенной стрелой.
Первые проблески рассвета застали меня рассекающей водную гладь. Краем глаза я видела, как Дафна несколько раз выходила на крыльцо, но к озеру не приближалась. Весьма разумно с её стороны. Я хоть и наглоталась лягушек под завязку, но охотничьего инстинкта никто не отменял. К слову, эти земноводные оказались не так уж плохи на вкус. Во всяком случае, моей красавице-змейке они понравились гораздо больше грызунов. По крайней мере, у них нет шерсти.
Не знаю, увеличился ли мой рост, но вот в весе за эту ночь я прибавила изрядно.
Выползать из воды не хотелось, однако наступающий день не оставлял мне выбора. У Дафны могут быть посетители. Не стоит им видеть лишнего.
И снова при обороте я осталась без одежды. Да что ж такое? Теперь всегда так будет или со временем я научусь сохранять хотя бы клочок ткани, чтобы прикрыть всё самое сокровенное? И ведь не у кого спросить. Может, рановато я пустилась в бега и сперва надо было научиться чему-то элементарному?
