— Проехали пятнадцать километров. Ничего не обнаружили. На склонах небольших гор видели много старых конских и верблюжьих следов. Направление — на юг.
У меня промелькнула мысль:
«Это наверняка та банда, которая была у колодца Босого».
Отпустив старшего разведчика, я направился к колодцу. Возле него в одних трусах обливался водой из брезентового ведра Попов. Он подпрыгивал от ледяной воды и приговаривал:
— О-ох, водичка! Впервые в жизни встречаю в таких жарких местах такую студеную воду.
— Попов! Здорово ты храпел. Кони повскакивали с мест… Даже кусты терескена шевелились от твоего храпа!
— Да, кажется, действительно всхрапнул! Но зато хоть сейчас готов на стокилометровый поход по любой местности. Ну, что нового?
Я его проинформировал о результатах разведки:
— Из рассказа проводника можно предполагать, что банда должна быть примерно в шестидесяти километрах отсюда, у пресного колодца. Возможно, разведка басмачей в скором времени появится в нашем районе.
Он согласился со мной.
— Да, товарищ командир, чем мы будем кормить наших людей и коней? Запаса у нас нет. Чертовское положение, — задумчиво взглянул на меня.
— Выход с лошадьми есть, будем пасти. А с людьми… тоже найдем выход: один-два дня будем держать уразу мусульманскую. Ты знаешь, что такое ураза? Это пост, когда ровно 1 месяц ничего не едят.
— Знаю, знаю, — закивал Попов. — Только ночью ведь едят. Я бы на это согласился.
Мы долго хохотали. Красноармейцы, стоявшие неподалеку, смотрели в недоумении в нашу сторону: почему так заразительно смеются командир и уполномоченный.
— И еще есть другой выход: найти банду. Басмачи без баранов не воюют. У них много скота. Вот тебе и бешбармак. Не только нам с тобой достанутся бараньи головы, а каждому бойцу! Правильно я говорю?
— Другого выхода нет. Ну пошли, а то уже солнце село. Нужно обеспечить охрану ночлега, иначе басмачи из нас бешбармак сделают.
В двадцать три часа прибыла грузовая машина. Наверху сидел ушедший с донесением Тимофеев. Из кабины вышел командир дивизиона. Я ему доложил обстановку. Он обрадовался и весело сказал:
— Самое главное — это вода! Где вы нас устроите отдохнуть?
— На свежем воздухе, товарищ командир дивизиона.
— На свежем воздухе? Что же, это не впервые. Звезды считать я привык. Да, как у вас с продуктами? Что есть у вас в запасе?
— Завтра утром накормим остатками полусуточной нормы: по сто граммов галет и по банке говяжьей тушонки на двоих.
Он задумался, опустив голову. Я ожидал, что он скажет. Кажется, он посылал машину за продуктами в форт Шевченко. Неужели ничего не привезли?
— Да, товарищ командир взвода, в других взводах такое же положение. Позавчера я послал машину на базу в форт Шевченко. На полпути машина чуть не попала в руки басмачей. Весь кузов изрешетили. Из троих сопровождавших один тяжело ранен. Машина вернулась без продуктов.
— Басмачи тоже не из дураков. Решили парализовать обеспечение продуктами питания, фуражом и боеприпасами. Откуда они взялись? По нашим данным басмачи ушли в южном направлении. Хотя у них дороги во все стороны. Местность они знают лучше, чем мы.
— Нам придется организовать питание на месте! — решительно сказал командир дивизиона. Он многозначительно посмотрел на меня, а потом на Попова.
— Товарищ командир, как же на месте? — начал я. — Здесь колхозов и совхозов нет. Есть единственный выход: выслать усиленную разведку, найти базу басмачей. Отбить внезапным нападением скот. Я вам докладывал. где примерно они находятся.
Попов поддержал меня:
— Мы только что обсуждали этот вопрос и пришли к такому заключению.
— Ну, ладно, товарищи. Утро вечера мудренее. Оставим этот вопрос до утра. Пойдемте отдыхать, пока есть возможность.
В три часа ночи оперативный дежурный разбудил меня и доложил о приближении второго кавалерийского взвода. Я быстро поднялся и пошел встречать их. Слышу голос командира второго взвода Митракова:
— Стой, слезай! Отпустить подпруги, поднять стремена!
Увидев меня, он кинулся с протянутыми руками:
— Здорово, Джаманкул! Жив, здоров? Далеко же вы забрались! Двое суток пришлось трястись. — Прибывший с Митраковым начальник окружного отдела ОГПУ Калашников спросил;
— Что у вас нового? Какая обстановка?
Я вкратце доложил ему о результатах разведки. Он утвердительно кивал головой и все время повторял:
— Так, так… Ну, а теперь отдохнем. Конечно, в вашем гарнизоне не успели построить гостиницы, — пошутил он. — Впрочем, для нас свежий воздух лучше всего.
Я повел их к месту, где спал командир дивизиона. Помощники командиров взводов до восхода солнца организовали выпас коней на поводу. Корму было мало.*
Утром мы снова расположились в глубоком старом русле реки, чтобы не обнаружить себя.
В девять утра командир дивизиона собрал командный состав для обсуждения обстановки и принятия решения.
