— Басмачи превосходят нас своей численностью в несколько раз. Большими группами орудуют не только здесь, но в нашем глубоком тылу, в районе Аральского моря и Кара-Кумах. Наш дивизион сейчас не в полном составе. Всего семьдесят пять сабель. Мы оторваны от своей базы, боеприпасов мало, продуктов питания и фуража почти нет. Нам необходимо установить, где находится база басмачей, во что бы то ни стало отбить скот и баранов. Другого выхода нет. У кого может есть еще другие соображения?
— Я одобряю решение командира дивизиона, — сказал Калашников.
В это время подошел оперативный дежурный:
— Разрешите обратиться, товарищ командир дивизиона?
— Пожалуйста, пожалуйста!
— Товарищ командир дивизиона, часовой наблюдатель заметил трех всадников, спускающихся по южному склону. Направление держат в нашу сторону. Сам видел в бинокль.
— Ну, товарищи, прервем наше совещание.
Спрятавшись за надгробным памятником, мы стали наблюдать. Всадники уже спустились к подножью горы и направились к холмам.
В бинокль ясно были видны стволы винтовок, торчащие у них за спинами. Мы пришли к заключению, что это разведка басмачей.
— Дежурные, все ли кони и личный состав замаскированы? — спросил командир дивизиона.
— Так точно! Все предупреждены и находятся в лощине.
— Командир взвода Митраков! Подготовьте шесть человек кавалеристов. Выступать по старому руслу реки. Ваша задача — пропустить всадников в тыл и захватить их живыми. Товарищ Дженчураев! Выставить ручной пулемет! — он указал на небольшую возвышенность. — Подпустить разведку басмачей вплотную. В случае бегства — подбить коней из пулемета. Людей во что бы то ни стало захватить живьем!
Митраков выбыл с группой по указанному маршруту. Я с пулеметом и с двумя отличными стрелками занял указанное мне место.
Басмаческие разведчики, ничего не подозревая, двигались прямо к колодцу. Видимо, хотели напоить коней и отдохнуть. Они миновали нас примерно метрах в трехстах. Ехали, позевывая, совершенно спокойно. На ходу сняли винтовки и положили их на луку седла, впереди себя: приготовились на всякий случай.
Пулеметчик Князев убедительно шепнул мне на ухо:
— Разрешите, товарищ командир, пустить одну очередь. Ей богу, всех сразу положу!
— Мы тоже держим их на мушке, — прошептали стрелки.
— Товарищ командир, эх, лошадка у переднего всадника, — вздохнул лежащий возле меня подносчик патронов. — Вот бы мне такую!
— Ты, Белкин, помолчал бы! Набил холку своему коню, а теперь о чужом мечтаешь. Ну ладно, если и кони, и басмачи живыми попадут в наши руки, конь будет твоим.
Белкин обрадовался.
В этот момент выскочил Митраков со своей группой. Сверкнули на солнце обнаженные клинки.
— Сдавайтесь! Никуда от нас не уйдете!
Всадники, ошеломленные внезапным появлением красноармейцев, повернули прямо на нас. Совсем близко мы выскочили из засады. Басмачи круто повернули в сторону колодца. Навстречу им выскочило кавалерийское отделение. Они заметались, как загнанные зайцы. Но делать было нечего: побросали оружие и подняли руки.
Когда их привели в расположение гарнизона, один из них сразу бросился мне в глаза… Лет сорока пяти, высокий, худощавый, без бороды, с прищуренными злыми глазами. Другим было лет по тридцать — тридцать пять. Они спокойно сидели на земле с поникшими головами.
От них мы узнали, что вооруженная банда примерно в триста человек находится в шестидесяти километрах в южном направлении, у трех пресных колодцев. У басмачей много баранов, лошадей, верблюдов. Вооружены разнокалиберными винтовками и холодным оружием.
Пленники имели задание произвести разведку по направлению Босога и колодца Сенек, узнать, есть ли кызыл-аскеры в этом районе. Такие же разведчики были посланы в направлении Кара-Тау и Ак-Тау.
Командир дивизиона вызвал политрука дивизиона Клигмана, командира второго взвода Митракова и меня. Задал вопрос:
— Лошади сыты?
— Да.
Подумав, командир дивизиона сказал:
— Обстановка вам ясна. Надо проникнуть на базу басмачей, пока они ничего не знают. Это дело поручаю командиру первого взвода Дженчураеву. С вами поедет товарищ Клигман, начальник Гурьевского городского ОГПУ Фетисов и уполномоченный Попов. Возьмите проводником одного из задержанных и нашего проводника Жеке. Положение дивизиона вам известно. Выступить, как стемнеет. Изучите расположение противника. Конечно, на месте вам будет виднее, трудно предвидеть, как сложится обстановка. Митраков со взводом и отделеняе с двумя станковыми пулеметами останутся здесь, так как в нашем тылу действуют другие группы басмачей. Они могут заглянуть сюда. А колодец с хорошей питьевой водой нам оставлять никак нельзя. Задача вам ясна? Можете быть свободными.
Я дал соответствующие указания своему помощнику по подготовке взвода.
С наступлением темноты взвод выступил на выполнение задания.
Задержанный басмач задумчиво ехал со мной рядом. Ночное небо было усыпано мерцающими звездами. Царила абсолютная тишина. Ни единой души, ни единого живого существа. Даже ночные хищники, видимо, давно покинули эти места. Все кругом казалось мертвым, только словно случайно забрели сюда мы.
