– За такую награду обычно борются десятки отрядов наемников, – начал пояснять Малбор. – Этим… – Он обвел взглядом магазин. – Посчастливилось выйти на твой след первыми. Но то, что мы с ними разделались еще не значит, что ты спасена. Скорее всего, часовой уже на полпути к местному логову гильдии, где дожидаются своей очереди конкуренты. Он слышал, что подельники выдали себя. Они не подали условного знака, а значит – скорее всего, мертвы. Через полчаса тут будет новый отряд, который только и ждал их провала. Они шли по следам этих недоумков, рассчитывая на удачу. Если бы я отпустил пикси, она бы рассказала, что с тобой маг. Это сильно усложнило бы жизнь нам обоим.
– Мы могли бы указать это в контракте… – не сдавалась икати.
– Пикси – очень хитрые существа. Даже когда кажется, что ты все предусмотрел, они оставят себе лазейку, чтобы ты проиграл. Поверь моему опыту.
Наконец, девушка сдалась. Отрешенным взглядом осмотрев магазин, она закрыла лицо ладонями и тихо произнесла.
– Три года…
Оставив девушку со своими мыслями, Малбор вернулся на второй этаж и собрал вещи. Короткий взгляд на улицу подтвердил его догадку. Парнишки и след простыл. Спустившись, Мал бросил растерянной икати наполненный рюкзак.
– Оставаться тут больше нельзя. Что ты теперь собираешься делать?
Девушка не реагировала.
– Ясмала!
Она вздрогнула и обернулась.
– Я… Я, наверное… Нет! – Махнула головой девушка, приняв решение. – Так больше продолжаться не может! Мне нужно решить одно незаконченное дело.
– Тогда собирайся в дорогу. Нужно немедленно уходить.
Трактирные койки едва ли могли соперничать по удобству с гнездом, но обрадовали промокших путников не меньше. Ясмала, скинув хламиду, рухнула на лежанку, вытягивая промокшие ноги.
– Ненавижу дождь, – пробурчала икати, глядя, как ее спутник развешивает одежду.
Малбор напротив был рад. Дождь удачно начался на середине пути. Теперь ни к чему было путать следы. Если бы не постоянное нытье Ясмалы, они могли бы пройти еще пару верст, после чего заночевали бы в палатке. Та, услышав план, устроила такую драму, что пришлось зайти в поселение и снять номер.
– Они легко найдут нас здесь. Уж извини, но таким, как ты не просто затеряться в толпе.
Словно в ответ на его слова пушистый хвост стукнул по стене. В дверь постучали. Малбор не сразу закрыл дверь, поэтому в номере мгновенно стало на одного человека больше. Закрученные черные усы, пивной живот и затертое полотенце на плече.
– Вот, как и просили.
Мужчина держал в руках деревянный таз с горячей водой. При этом цепкий взгляд трактирщика проскользнул по постояльцам, не упустив ни единой детали.
– Благодарю, – Малбор протянул плату за горячую воду и ужин, появившись между ним и девушкой.
– Что ж… еда будет через полчаса. – Сверкнул улыбкой трактирщик, после чего исчез за дверью.
– Ты видел, как он смотрел на меня? Этот прощелыга продаст нас за медный грош.
– Скорее всего, его о тебе уже спрашивали, – согласился Малбор. – Могу поклясться, что он уже послал подручного за подмогой.
Девушка вскочила с кровати, ошарашенная такой спокойной констатацией факта. Неужели колдун решил разделить награду? Будто прочитав эти мысли, Малбор усмехнулся.
– Если решила, что я сдам тебя этим недоноскам – то ты ошиблась. Ты знаешь, как пробраться в столицу, минуя досмотр и регистрацию. Для меня эта возможность куда выгоднее нескольких сотен фортинов.
Девушка успокоилась. Лиотари умеют чувствовать явную ложь. Малбор не врал.
– Я придумал этот план, когда ты отказалась избегать городов и поселений. Если мы не беглецы, то лучший способ избавиться от проблем – взять контракт на твою поимку.
Сердце икати замерло. Что он говорит? Ведь они же…
Мага прервал стук в дверь. В тот же миг она снова распахнулась. В этот раз щеколда была закрыта, но ей не удалось выдержать мощного удара.
В проеме показалась женская фигура. Хотя, понять, что она принадлежала женщине, Ясмала смогла не сразу. Замешательство было объяснимо. Развитая мускулатура вкупе с внушительным ростом делали ее похожей скорее на могучего гвардейца, чем на даму.
Она вошла в комнату без заминок, будто на правах хозяйки. Светлая, но загорелая кожа лица, с паутинками морщин вокруг глаз, горбинка на носу и широко выступающие скулы выдавали в ней уроженку Алакии. Едва посеребренные сединой пряди волос лезли в глаза. Икати подумалось, что лохматую прическу она сделала собственным мечом, висевшем в ножнах на поясе. Дорожная одежда была подобрана с умом и явно расчитана на долгие дни в дороге. Доспехов на женщине практически не было, не считая кожаного наплечника, прикрывающего часть груди.
За спиной воительницы маячило несколько человек из ее свиты. Все они остались в коридоре, замеченные лишь краем глаза, потому что взгляд икати был прикован к женщине.