Малбор напротив почти не удостоил внимания незваную гостью, внимательно изучив ее спутников и выхватив среди прочих озабоченное лицо трактирщика. Скорее всего он переживал за сохранность своего имущества в случае драки. Разумеется, повлиять на происходящее он не мог, а вот стрясти еще пару монет за поломанную мебель – вполне.
Малбор мог поклясться, что слышит стук сердца своей спутницы. Затылком он чувствовал на себе ее ненавидящий взгляд, но сейчас ему было не до того. Он узнал вошедшую. И эта встреча не предвещала ничего хорошего.
Малбор ждал чего-то подобного. Он понимал, что шайка головорезов из гильдии решит не медлить с перехватом и вломится при первой возможности. Но он никак не предполагал, что за девушкой охотится сама Королева.
– Чем обязаны такой чести? – любезно поинтересовался Мал.
Королева откинула лезущие в глаза пряди жестких волос и потребовала тоном, не терпящим возражений:
– Нам нужна эта девчонка. Ты же умный мальчик, и не станешь нам мешать?
Королева кивнула головой в сторону Мала и Ясмалы, и несколько ее подручных вышли вперед.
Ясмала уже стояла на ногах. Отбиваться не было смысла – их слишком много. Оставалось только надеяться, что маг вступит с ними в схватку, а ей останется разобраться с победителем.
Не став дожидаться, чем это кончится, Малбор вскинул руку. Женщина схватилась за меч на поясе, но остановилась, глядя, как юноша закатывает рукав. Икати знала, что там, под рукавом он скрывал причудливый шрам. Оголив предплечье, молодой человек продемонстрировал его разбойнице, после чего с легкой напряженностью в голосе произнес.
– Правилами гильдии ты и твои люди не имеете права мешать мне выполнять задание. В случае нарушения правил…
– Мне не нужны твои пояснения, умник! – рыкнула женщина. – Снорри!
Из группы мнущихся на входе людей в комнату протиснулся знакомый юноша. Именно его Малбор видел у доски объявлений в ночь нападения на магазин.
– Мы опоздали, мальчик мой. Ты пойдешь с ними. Если что, ты знаешь, где меня найти, – сказала воительница.
Странно, но даже в доброжелательных интонациях этой женщины Ясмала уловила сталь и непререкаемый авторитет.
– Да, госпожа, – едва слышно пробормотал Снорри.
– Эй, умник! Я не вижу при тебе гонца. Ты же не будешь против нашей помощи? Иначе Снорри может обидеться! – Сверкнула она улыбкой.
В коридоре загоготали. Малбор оглядел парня. Светло-русые сальные волосы до плеч, бегающий взгляд. Тощий, чумазый и зашуганный, Снорри был типичным представителем особой касты – неприкасаемых гонцов гильдии.
– Ты свободен, Снорри. Встретимся завтра утром на первом этаже, – холодно бросил Малбор, после чего добавил. – Спасибо за помощь, Королева. А теперь я попрошу всех вас уйти. Мы устали с дороги, а тут сразу гости. Если вы позволите…
Женщина многозначительно улыбнулась и вышла из комнаты. Ясмала смотрела ошарашенно, не зная, чего ожидать. Предположить, что маг и банда головорезов расстанутся полюбовно она не могла.
– Они ушли? – спросил Малбор.
– Что?
– Прислушайся и скажи, все ли покинули коридор? – раздраженно проговорил маг.
Девушка напрягла слух. Она видела, как Мал расправился с наемниками прошлой ночью и подозревала, что если набросится сейчас, то пожалеет.
– Ушли, – не соврала лиотари.
– Если бы ты согласилась ночевать в палатке, ничего этого не случилось бы, – наконец сказал он.
Малбор выдохнул и принялся хлопотать над остывшей водой. Если поначалу его спокойствие ввело девушку в ступор, то теперь внутри нее все заклокотало.
– Так значит я усложнила тебе задачу, да, колдун?! Ах, простите! В следующий раз я обязательно поддамся на ваши чары! – ехидно осклабилась она. – Если думаешь, что у тебя выйдет вытащить меня из этой комнаты, ты сильно ошибаешься.
Малбор вздохнул.
– Я долго не знал, с какой стороны подступиться к столице, – признался он, снимая промокшую под дождем рубаху. – Стражники проверяют всех на входе. Они верны совету, но я уверен, что маги давно запустили туда свои цепкие ручонки. Стоит мне сунуться в город в открытую, и мой противник тут же узнает об этом. Как ты понимаешь, такой исход меня не устраивает.
Сев на стул и опустив ноги в горячую воду, маг шумно выдохнул. Он откинулся на спинку стула и продолжил.
– Был и второй способ. Гильдия воров в моем городе. Я мог бы задействовать свои связи, но тогда мне пришлось бы сделать огромный крюк. Это отняло бы много времени. И тут я узнаю, что тебе известен тайный проход. Не обижайся, но ты не похожа на члена гильдии, а посторонние редко знают о таких вещах. Редко и, обычно, недолго. Я не умею распознавать ложь, поэтому предпочту перестраховаться. В случае, если ты меня обманула, – я знаю, как пройти внутрь.
Ясмала скрестила руки на груди. Она не сомневалась в том, что сможет проникнуть в город тайно, но все же легкая дрожь пробежала по ее телу, заставив шерстку встать дыбом.
– Так ты решил сдать меня, если я не покажу тайный проход?