– Как правило, – сразу понял Малбор. – Исключений мало. Те, у кого руки более или менее из правильного места, становятся членами гильдии. Остальных, то есть тех кому нечего терять, делают гонцами. Они… подписывают кабальный контракт, чтобы всегда быть беспристрастными. Если решат играть не по правилам – их больше никто не увидит.
– Поэтому Королева не боится, что Снорри решит ей насолить за отношение, когда вернется, – догадалась Ясмала.
– Верно.
– А почему он большая проблема для нас? – вновь поинтересовалась девушка.
– Во-первых, он человек Королевы. Она четко дала это понять. Да, правила запрещают мешать исполнителям, но имея информацию можно гадить по мелочам, причем так, что не придерешься. Например, привел я тебя в трактир, а она уже забронировала все номера. Даже стойла свободного на конюшне нет. И много мы сможем пройти в таком случае?
– Поняла. А во-вторых?
– Во-вторых, под его наблюдением я не могу не выполнить задание.
Шерсть икати снова встала дыбом при этих словах.
– Да, я собирался оставить дела гильдии, но не так. Конечно, у меня есть возможность отказаться от задания, но тогда бегун передаст тебя Королеве. Уж она позаботится, чтобы ты попала к Когтю.
– И что же мне делать? – потерянно спросила девушка.
Этот вопрос не был адресован Малбору. Тяжелый и острый, он вырвался непроизвольно.
– Пока не знаю, – признался Малбор после паузы. – Но я обязательно что-нибудь придумаю. Одно я знаю точно – теперь дорога на север нам закрыта. Королева и ее люди найдут способ проследить за тем, чтобы мы не отклонялись от цели. Остается только двигаться в столицу и думать, как избавиться от бегуна.
– Мы и так двигались в сторону столицы, – бросила девушка, не доверяя словам собеседника и подозревая, что ему как-то удалось подавить ее способность чувствовать ложь.
– Ну конечно! Любые дороги из самой западной провинции будут туда вести, – легко парировал колдун. – Я знаю, тебе тяжело поверить, но ты должна понять: мне не выгодно тебя подставлять. Я – твоя единственная надежда выжить.
– А я – твоя пробраться в город?
– Верно.
– Думаю, мы оба понимаем, что любой контракт можно обойти…
Малбор не стал отвечать. Некоторое время они молчали, думая каждый о своем.
– Я попрошу, чтобы для тебя принесли еще один таз, – первым нарушил тишину маг. – Заодно мне нужно убедиться, что со Снорри все в порядке. Что-то мне подсказывает, что он вот-вот сляжет от простуды.
– Малбор… – тихо позвала девушка, пока он не открыл дверь. – Я верю тебе.
Ничего не ответив, маг вышел за дверь. Он не мог знать, были ли это ее мысли, или в ней говорил отголосок его заклинания, но услышать эти слова все равно было приятно.
Дождь не прекращался второй день. Дороги размыло, а трактир уже трещал по швам от посетителей, но гости все прибывали и прибывали.
Как и предполагал Малбор, Снорри слег с простудой. Пришлось потратиться на сытную похлебку и мед с молоком. Как оказалось, деньги у парня закончились еще два дня назад, а обратиться к Королеве он побоялся. Кроме того над ним поработала икати, напоив душистым напитком из трав.
– Скоро он пойдет на поправку, – уверенно заявила она, когда бегун допил свой настой.
– Надеюсь, это будет до того как выглянет солнце, – угрюмо проговорил Малбор. – Тут нет представительства гильдии. Я не могу попросить другого подручного.
– Тебе его совсем не жаль? – удивилась девушка его бессердечию.
– Жалость – единственное, чего заслуживают бегуны. К сожалению, она не помогает ставить их на ноги.
Ясмала покачала головой, а Малбор вышел из комнаты. У него оставалось одно незаконченное дело.
Из зала доносились песни караванщиков и задорный смех. Внизу пировали гости.
Трактирщик улыбался во весь рот, носясь между прилавком и погребом. Когда Мал перехватил его с очередным бочонком, благостное настроение вмиг улетучилось. В привычной услужливо заискивающей манере, он начал извиняться за вчерашний инцидент.
Юноша ни за что бы не поверил, что будет благодарить наставника за его жесткую критику в свой адрес. Пусть, ему еще далеко было до учителя, но пару особенно едких фраз Мал затвердил еще в начале их знакомства. Стрясти отданные за ночлег деньги это не помогло, но показного гнева хватило еще на две ночи, бесплатные обеды и отдельную каморку для Снорри.
Довольный собой, Малбор заказал обед и вернулся в комнату. Он не хотел надолго оставлять икати одну.
Теперь их отношения мало напоминали то, что было в начале. Похоже, вчерашняя встреча с преследователями отрезвила чувства Ясмалы. С тех пор она часто бросала на него недоверчивые взгляды, тяжело вздыхала, думая о своем, и не проявляла нежности, как раньше. И все же не нужно было уметь читать мысли, чтобы понять – при его появлении девушка расслаблялась. Это не могло не радовать.