– Тот колдун, который отправил сюда нас обоих – мой бывший ученик. Его имя – Далмор Хевис. Этот полоумный решил подмять под себя высший круг магов и воспользовался кубом, чтобы устранить противников. Возможно, мы встретим тут кого-нибудь еще и сможем заручиться его помощью, – закончил старик.
– Подожди, ты сказал, что тот ритуал был единственным сохранившимся заклятием от древних. То есть заклинания для выхода никто не знает?
– Верно. – Кивнул Молтус.
– А что если мы доберемся до края этого мирка? – уже без надежды спросил я.
– У этого места искаженное магическое поле. Дойдя до края ловушки, ты окажешься на другой ее стороне. И даже не заметишь этого. Возможно, мы с тобой прямо сейчас сидим на стыке разных концов. Как заклинатель я не могу не признать, что волшебство этого мира поистине гениально, но как пленник скажу так – дела наши плохи.
Я не мог поверить словам старика. Нет, я каким-то образом чувствовал, знал, что он не врет и не потешается надо мной. Но сопоставить его слова со спокойным тоном было невозможно.
– Не говори, что на этом все. Раз ты решил, наконец, меня просветить, значит у тебя есть план?
Старик в очередной раз кивнул.
– В истории есть один человек, побывавший в этом месте и вернувшийся обратно. Его звали магистр Пепик. Я не был знаком с ним лично, он жил больше пятисот лет назад, но после себя магистр оставил сорок два тома автобиографии. В том числе рассказывающей о его пребывании здесь.
Я воспрял духом. От долгого и весьма напряженного разговора у меня слегка заболела голова, но хорошие новости взбодрили и наполнили энтузиазмом.
Как выяснилось, я рано обрадовался. Оказалось, этот Пепик был тем еще чудиком. Он описал в трех томах местную экосистему, рассказал об особенностях ландшафта и населяющих этот мир монстрах, но при этом не удосужился написать подробной инструкции о том, как выбраться из ловушки. Под предлогом сохранения этого мира, магистр унес эту тайну в могилу.
– Позже его ученик написал в своих трудах, что магистр несколько раз упоминал в разговоре некую безопасную тропу, ведущую к выходу. Найдем ее – и мы спасены…
Осекшись, старик умолк, не закончив фразу. Уже подозревая очередной подвох, я устало спросил:
– Ну что еще?
Колдун долго подбирал слова, перед тем как начать.
– Этот недоучка Хевис поставил на меня особую метку. Стоит признать, весьма хитроумное заклинание. Я пока не смог понять, как от нее избавиться. Суть этого колдовства крайне проста: как только я появлюсь в нашем мире, Хевис узнает об этом незамедлительно, и примчится, чтобы убить меня.
– И в чем проблема? – не понял я. – Разве ты не говорил по меньшей мере тысячу раз, что мог легко уничтожить его в той схватке, если б не мое появление?
– В том-то и дело, что мог. Я не сказал тебе об еще одном, самом главном свойстве этого места. Куб Каракаса – так называется этот артефакт – отнимает магическую энергию у всех его обитателей и передает ее хозяину. То есть моя сила сейчас буквально принадлежит бывшему ученику. Пусть разница в мастерстве колоссальна, он сметет меня из-за банального перевеса в силе.
– Но тогда выходит, что ты подставишь под удар нас обоих!
Поначалу мне казалось, что старик превратился в доброго волшебника, каким ему и полагается быть. Теперь он расскажет мне обо всех тайнах, ответит на все вопросы и, разумеется, предложит план, как нам отсюда выбраться. В конце концов, магические ловушки – это его профиль. Однако чем дальше я погружался в суть происходящего, тем мрачнее рисовалась картина.
– В самом начале нашего разговора я спросил у тебя о твоих воровских навыках. – продолжал старик. – Как ты мог заметить, я не склонен задавать вопросы из праздного любопытства. Я придумал план, как нам провернуть это дело и выбраться. Поверь, я хочу этого меньше всего, но многое в этом плане завязано на тебе.
Я сглотнул. Мне совсем не понравилось, в какую сторону повернул наш разговор.
Если коротко, старик предложил помочь мне выбраться, чтобы потом я нашел Хевиса и выкрал у него артефакт древних. План имел огромное количество допущений и темных пятен, звучал безумно от задумки до деталей и попахивал откровенным бредом. Поняв общий смысл, я остановил старика.
– То есть мне, абсолютно не предрасположенному к магии, предстоит ей обучиться, чтобы проникнуть в сверхзащищенный особняк колдуна-параноика, после чего выкрасть предмет, который, судя по твоим описаниям, он будет охранять, как зеницу ока. При этом сначала нам предстоит долгая прогулка в поисках какой-то тропы, существование которой под вопросом. Я ничего не упустил?
Видя мою ошарашенность, Итсвин призвал к спокойствию.
– Как я уже говорил, этот план мне и самому не нравится. Но другого выхода пока нет. Так что постараемся двигаться по намеченному пути, идет?
– А с чего ты решил, что я не кину тебя, когда окажусь на воле?