Представительства гильдии тут не было, и быть не могло. С одной стороны, это весьма сокращало риски, а с другой – его желание заменить гонца никуда не исчезло. Бегун не лез в его дела, но и не исчезал из виду, всегда крутясь в поле зрения. В общении с посторонними ни разу замечен не был, чем заслужил благодарность в виде хорошего обеда и комнаты в гостинице.
Тем не менее он все еще оставался человеком Королевы. Малбор был уверен, что у подручного есть способ связаться с наемниками. И если он этого еще не сделал, то сделает в ближайшее время. С этим нужно было считаться.
Гостиница больше напоминала казарму. Длинные коридоры, тонкие перегородки и топот облаченных в латы людей добавляли колорита новому пристанищу. Когда им показали комнату и оставили наедине, Мал приготовился выслушивать жалобы спутницы. Вопреки расхожему мнению о ее сородичах, девушка тяготела к уюту и даже в некоторой степени к роскоши.
Вместо того, чтобы ворчать и ругаться, Ясмала стащила оба матраса и одеяла на пол между кроватями. Немного поколдовав, она соорудила подобие гнезда в центре комнаты. Обернувшись, она вдруг потупила взгляд.
– Это не значит, что теперь мы вместе. Просто мне нужно выспаться, а эти неудобные кровати…
– Я не против. Попросить у хозяина еще пару матрасов?
– Только если захочешь заложить ими дверь, – вздохнула девушка, когда очередной вооруженный отряд загромыхал латами, проходя мимо двери. – Не представляю, как можно жить в подобном месте…
– Ничего особенного. – Пожал плечами парень. – Я жил в похожем гарнизоне полтора года.
Ясмала округлила глаза.
– Ты был гвардейцем?
– Давным-давно, – признался парень.
Девушка уже лежала в гнезде. Похлопав рядом, она довольно протянула.
– А вот и история для очередного скучного вечера в гостинице.
– Ну уж нет! – воспротивился Мал. – Помнится, ты обещала рассказать свою историю. До столицы два дня пути, если двигаться прежним темпом. Самое время поделиться, чем ты так насолила Вилгриму Тарроксу.
– Запомнил, да? – вздохнула Ясмала. – Ничего не поделаешь, придется теперь мне копаться в воспоминаниях. Они не самые приятные, так что не обижайся, если кое где история будет немного скомканной. Хотя я все равно расскажу ее интереснее, чем ты свою.
– Хм, так моя история была тебе не интересна? А кто же тогда замучил меня вопросами в повозке?
– История интересная, но рассказчик неумелый. Вот, смотри, как надо.
И икати начала свой рассказ. История, рассказанная Ясмалой, действительно получилась сбивчивой и местами оборванной, а иногда и вовсе скатывалась в череду междометий и звукоподражаний. Но в отличие от рассказа, воспоминания девушки были весьма стройными и последовательными. И начинались они с ненавистной улицы.
В седьмой раз проходя по улице из конца в конец, Ясмала сокрушалась о несправедливости жизни. Как мог этот безродный крысеныш не отдать ей причитающиеся деньги? Будь родители живы, он ни за что бы не посмел так поступить. Хотя нет. Будь родители живы, ей не пришлось бы работать на старого крысолюда на блошином рынке.
Дойдя до конца улицы, Ясмала остановилась. Она сжала кулаки так сильно, что когти впились в ладони. С костяшек закапали красные бусинки крови. Хвост раздраженно хлестал по воздуху. Лиотари опомнилась, лишь заметив ошарашенный взгляд прохожего.
Смахнув языком красные точки с ладоней, она уверенно развернулась и снова зашагала вперед. Безымянная улица, по которой она курсировала около получаса, слегка поворачивала посередине. На этом самом повороте из нее вырастал небольшой аппендикс, называемый Красным тупичком.
Об этом месте знал весь город и его окрестности. Самый популярный дом удовольствий хвастал позолоченной вывеской, приглашая посетителей испытать незабываемые удовольствия. В отличие от прошлых разов, теперь лиотари не замедлялась у поворота, а решительно направилась к парадной двери.
Дорогу ей преградил мускулистый детина. Острые усы запрыгали вверх-вниз, когда он затараторил.
– Девочкам госпожи Хельги заходить через черный вход. Ни к чему смущать посетителей своими обносками.
– Впусти ее, Маврий, – раздался мелодичный голос сверху.
Хозяйка борделя улыбалась ей из окна и звала подняться на второй этаж. Громила с неожиданной прытью отскочил в сторону, бросив дежурную фразу приветствия, когда сзади раздался знакомый голос.
– Ясми! Ясми, сюда!
Будто только и ждала этого зова, Ясмала сначала неуверенно, а затем все быстрее и быстрее зашагала прочь. Чуткий слух уловил злобные ругательства госпожи Хельги со второго этажа:
– Чертов идиот! Такую киску отпугнул! Кин, убери этого идиота со входа и позаботься, чтобы он понял, что натворил…
Остальное лиотари уже не услышала. Она видела бегущего к ней в слезах Коротышку. Поначалу обрадованная его появлением, теперь она не на шутку обеспокоилась. И что он забыл в этом районе?
– Что случилось, Дэлвин?
– Мы… Мы узнали, что К'Гуз не заплатил тебе деньги. Зам сказал, что у него есть план… Я не знал, что он задумал, Ясми, клянусь!