Сейчас слово держал Пепел, предпоследний из голосовавших. Даже несмотря на то, что пиромант давно уже скорее человек Льда, чем Королевы, он не станет идти против общего мнения. Группа отправится в город, чтобы попытаться спасти Осу. Эту бесполезную лучницу, чей предел сшибать наливные яблоки с голов на деревенских ярмарках.
Крылья носа снова непроизвольно пошли вверх, обнажая безобразные морщинки на переносице. В очередной раз эльф подавил презрение и послал жесткий контролирующий импульс, не давая Королеве развить подведение итогов голосования в подстрекание группы против него.
Стоит отдать должное главной, она стойко перенесла очередной приступ боли, даже не поменявшись в лице. Держать ее под контролем становилось все сложнее. Эта кошелка уже умудрилась понять слабые места их связи и предел способностей ее подчинителя. Однако и ее бычья стойкость не бесконечна. Карга не спала уже больше пяти ночей. В конечном счете он возьмет над ней верх окончательно, либо она свалится от перенапряжения.
Трудно было не заметить, как их предводительница изменилась с начала преследования этой парочки. Здоровый румянец исчез, лицо осунулось и побледнело. Но оспаривать приказы или подстрекать людей к смене лидера никто не спешил. Лед давно понял, что размякла не только чересчур удачливая Королева, но и вся ее шайка.
Большинство подопечных расценили заминку в речи предводительницы следствием усталости и скорби по ушедшему товарищу.
– Ты последний, Эллен. Считаешь, нам следует поступить иначе? – наконец собралась с силами она.
– Цель ушла недалеко от фермерских угодий. Земля тут мягкая, распаханная, но идти по следам уже поздно. Мы потеряли время. Нам ничего не остается, кроме как позаботиться о товарищах.
Уголки губ женщины едва заметно дрогнули в победной ухмылке. Она добилась желаемого, не произнеся при этом ни слова.
– Будь с нами Облиза, этого бы не случилось, – буркнул Тень, выражая общее мнение.
За ним по группе прокатилась волна негодования, затронувшая даже притихшего пироманта. Пришлось послать еще один сигнал, чтобы отдать ее устами приказ заткнуться и выдвигаться.
– Чего ты пытаешься добиться, Эльза? – устало протянул эльф уже в карете.
Он всеми силами останавливал себя от желания помассировать разболевшиеся виски. Откат настиг и его, вызвав легкую тошноту.
– Неужели ты решила, что этим доходягам действительно удастся от меня избавиться?
– Они еще очень сильно тебя удивят, эльф, – ответила та, бросив последнее слово подобно ругательству.
– Неужели? Так же, как твой предыдущий любимчик? Он был очень догадливым, когда речь шла о твоем настроении. Что-то мне подсказывает, что ты не зря окрестила своего верного целителя таким нежным именем. Признайся, он был хорош?
– Заткнись, – скупо отбилась женщина, стараясь не показывать ненависти за подстроенную смерть Облизы. – Лучше скажи, зачем
– Если я признаюсь, что выбрал вашу группу случайно, то ты мне, конечно, не поверишь…
– Конечно нет.
– Ну естественно. Вы же прославленные воры, профессионалы. Ты хоть понимаешь, что сравнивая себя с этим сбродом из гильдии ты лишь обнажаешь свою некомпетентность?
Эльф больше не сдерживал презрения. Слова исходили ядом из его рта, безрезультатно сталкиваясь с непрошибаемой самоуверенностью старой ослицы.
– Сокол не кричит, что он быстрее червя! Ветер не играет в догонялки с камнем. Он лишь смеется над ним.
– Ветер, камни… – скривилась Королева. – Знал бы ты, как мне надоели твои нудные метафоры.
Эллендаир прикрыл глаза. Он умел сдерживать эмоции, когда все шло не по плану. Предательским морщинам не суждено состарить его прекрасное лицо.
С тех пор, как Ясми покинула город, столица Хеймарка сильно преобразилась. Каменные остовы грузных купеческих домов выползали за пределы крепости, соперничая в своей основательности со внутренней кольцевой стеной, которую тут называли Серым обручем.
Название было связано с материалом, из которого было возведено укрепление. Серый мрамор по всей империи славился своей крепостью и дороговизной. Редкие храмы могли похвастать даже фундаментом из этого камня, что уж говорить про стены.
Все ремесленники, купцы и дворяне мечтали обзавестись куском земли в этом благодатном крае. Купить землю в черте Обруча было грандиозным событием, так же как и лишиться участка в его пределах. Считалось, что нет более защищенного места, чем это.
– И этой ночью я собираюсь туда проникнуть, – с обреченной решительностью произнес Малбор, слушая пояснения Ясми.
Они свернули в очередной безлюдный проулок, все дальше уходя от цели мага – дома Далмора Хевиса. Мал высказал свои сомнения насчет направления, на что икати только фыркнула. Попасть за внутреннюю стену обычному гостю столицы было едва ли не сложнее, чем преступнику войти в Грундхейм через главные ворота.